ভারতে খেলতে আসছে পাকিস্তান। অবশ্য ক্রিকেট বা ফুটবল দল নয়। খেলতে আসছে পাকিস্তান হকি দল। এশিয়া কাপ হকিতে তারা অংশ নেবে। ভারত ও পাকিস্তানের মধ্যে ক্রিকেট দ্বন্দ্ব আছেই, তা উপেক্ষা করেই পাকিস্তান দল ভারতের মাটিতে হকি খেলবে। প্রথমে ঠিক ছিল পাকিস্তান ভারতের বিরুদ্ধে খেলবে না। কিন্তু পরবর্তীতে দু’দলের আলোচনার মাধ্যমে পাকিস্তান পুরুষ হকি দল খেলতে রাজি হয়েছে। এই টুর্নামেন্ট আগামী ২৯ আগস্ট থেকে শুরু হবে, তা চলবে ৭ সেপ্টেম্বর পর্যন্ত। খেলা হবে, বিহারের রাজগীরের নবনির্মিত স্টেডিয়ামে।
গত মাসে আইসিসি চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফিতে ভারত ও পাকিস্তানের ক্রিকেট খেলা ঘিরে অনেক বিতর্ক তৈরি হয়েছিল। এমনকি ভাবা হয়েছিল, পাকিস্তান যদি আয়োজক দেশ হিসেবে স্টেডিয়াম তৈরি করতে না পারে নির্দিষ্ট সময়, তাহলে এই চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফি সরিয়ে নেওয়া হবে অন্য কোনও দেশে। আবার ভারত জানিয়েছিল, তাদের পক্ষে পাকিস্তানের মাটিতে গিয়ে খেলা সম্ভব হবে না। শেষ পর্যন্ত আইসিসি’র মধ্যস্থতায় সিদ্ধান্ত নেওয়া হয় হাইব্রিড প্রথায় পাকিস্তানের মাটিতে না খেলে দুবাইতে খেলবে। আবার পাকিস্তান জানায়, পরবর্তী ক্ষেত্রে কোনও আন্তর্জাতিক ক্রিকেট খেলা হলে ভারতের মাটিতে তারা খেলতে যাবে না।
২০২৩ সালে পাকিস্তান হকি দল শেষ বারের মতো ভারতে খেলতে এসেছিল এশিয়ান চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফিতে। খেলা হয়েছিল চেন্নাইতে। সেখানে ছ’দলের খেলায় পাকিস্তানের স্থান হয়েছিল পঞ্চম। চিরদিনই ভারত ও পাকিস্তানের হকি খেলাকে ঘিরে চরম উত্তেজনা থাকে। তাই হকি ইন্ডিয়ার সভাপতি দিলীপ তিরকে বলেন, পাকিস্তান যখন খেলতে আসছে ভারতে, তখন এই খেলাকে ঘিরে চরম উত্তেজনা ও উদ্দীপনা দেখতে পাওয়া যাবে বলে মনে করা হচ্ছে। দর্শকদের ভিড় উপচে পড়বে বিহারের রাজগীরে। পাকিস্তান পুরুষ হকি দল শুধু এবারেই নয়, ২০১৮ সালে বিশ্বকাপ, ২০১৪ চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফি ও ২০২১ সালের জুনিয়র হকি বিশ্বকাপে ভারত সফর করেছিল পাকিস্তানে। আবার ডেভিস কাপে পাকিস্তান খেলতে এসেছিল ভারতে। ওই বছরই পাকিস্তান ফুটবল দল ভারত সফর করেছিল সাফ চ্যাম্পিয়ন্সিপে। এছাড়াও ব্রিজ প্রতিযোগিতায়ও অংশ নিয়েছিল পাকিস্তান। এবারের এশিয়ান কাপ হকিতে আয়োজক ভারত ছাড়া অংশ নেবে জাপান, দক্ষিণ কোরিয়া, চিন, মালয়েশিয়া ও পাকিস্তান। আর এই প্রথম বিহারের মতো রাজ্যে এত বড় মাপের আন্তর্জাতিক হকি প্রতিযোগিতার আসর বসতে চলেছে।
