অলিম্পিক্স গেমসে ভারতীয় হকি দলের আধিপত্য ছিল বেশ কয়েক যুগ ধরে। কিন্তু ধীরে ধীরে ভারতীয় হকি দলের এমন দুরবস্থা হয়েছে, যা নিয়ে অনেকে সমালোচনায় মুখর হয়ে উঠেছিলেন। অবশ্য আশির দশকে রাশিয়া অলিম্পিক্সে ভারতীয় হকি দল সোনার পদক পাওয়ার কৃতিত্ব দেখিয়েছিল। কিন্তু সেবার বেশ কিছু দেশ ওই অলিম্পিক গেমসে অংশ নেয়নি। তবে, ব্রোঞ্জ পদক পেয়েছে পরবর্তীতে। গত টোকিও ও প্যারিস অলিম্পিক্সে ভারতীয় হকি দল ব্রোঞ্জ পদক পেয়ে আবার নিজেদের দক্ষতা দেখিয়েছে।
প্যারিস অলিম্পিক্স গেমসে ভারতীয় হকি দলের অধিনায়ক ছিলেন হরমনপ্রীত সিং। তিনি বলেন, অলিম্পিক্স গেমসে অংশ নেওয়াটা অবশ্যই বিরাট ব্যাপার। ছোটবেলা থেকেই স্বপ্ন দেখা এবং তা বাস্তবে রূপ পাওয়ায় নিজেকে ধন্য মনে করেছি। আবার ভারতীয় দলকে নেতৃত্ব দিতে পেরেছি, এটাও তো আমার কাছে বড় প্রাপ্তি। জীবনের সবচেয়ে কঠিন লড়াই করতে হয়েছিল গ্রেট ব্রিটেনের বিরুদ্ধে। কারণ ভারতীয় দল টানা ৪০ মিনিট ১০ জনে লড়াই করেছিল। সেদিন আমরা আরও বেশি আত্মবিশ্বাসী হয়ে প্রতিপক্ষ দলকে চ্যালেঞ্জ ছুঁড়ে দিয়ে লড়াই করেছিলাম। নির্ধারিত সময়ে ম্যাচটি ড্র হয়ে যায়। তারপরে শ্যুট আউটে ম্যাচ জিতেছি আমরা। হরমনপ্রীত আরও বলেন, বর্তমান হকিতে এখন অনেক আধুনিকতা এসেছে। তাই একজন খেলোয়াড় কম নিয়ে খেলা বেশ কঠিন। তাই ওই লড়াইটা ছিল আমাদের কাছে অত্যন্ত চ্যালেঞ্জিং। ওঁদের দলের স্ট্রাইকিং লাইন অত্যন্ত শক্তিশালী। এমনকি বডি অ্যাটাক করে এবং পাশাপাশি ম্যান মার্কিং করে খেলার চেষ্টা করেছে গ্রেট ব্রিটেন।
তবে ভারতীয় দলের খেলোয়াড়রা অত্যন্ত ঠান্ডা মাথায় বুদ্ধিমত্তার পরিচয় দিয়ে ওই ম্যাচটা ছিনিয়ে নেয়। আসলে নিজেদের প্রতি বিশ্বাস এবং সাহসী ভূমিকাতেই ম্যাচ জেতার বড় হাতিয়ার হয়ে দাঁড়ায়। তাই বলব, খেলোয়াড়ি জীবনে আমার কাছে এটা সেরা প্রতিদ্বন্দ্বিতা। তবে এটা মনে রাখতে হবে, খেলার মধ্যে লাল কার্ড বা সবুজ কার্ড দেখাটা হতেই পারে। তার জন্য সতীর্থ খেলোয়াড়দের মানসিকতার দিক দিয়ে এগিয়ে থাকতে হয়। তখন এমন পরিবেশ তৈরি হয়, প্রতিপক্ষ দলকে আঘাত হেনে ম্যাচ জয়ের একটা অঙ্গীকার নিতে হয়।
এখন অনেক দেশ দুরন্ত খেলা খেলছে হকিতে। অনেক উন্নততর পরিকাঠামোর মধ্য দিয়ে তারা অনুশীলন করে থাকে। আগে ঘাসের মাঠে খেলা হত। এখন অ্যাস্ট্রোট্রাফে খেলা হয়। অর্থাৎ কৃত্রিম মাঠে খেলাটা কিন্তু খুব কঠিন। খেলাটা যদি রপ্ত না করা যায়, তাহলে বিপদ। পরপর দুটো অলিম্পিক্স গেমসে পদক জয়টা সত্যিই দারুণ। একটা অন্য অনুভূতি মনের মধ্যে খেলা করে। তবে ভারতীয় হকিতে অনেক উন্নত পরিষেবা পৌঁছে দিয়েছে হকি ইন্ডিয়া। তরুণ হকি খেলোয়াড়দের আরও বেশি করে মাঠ আসার পরামর্শ দিয়েছেন হরমনপ্রীত সিং। হকির প্রসারে এবং প্রতিবাদের পাশে দাঁড়ানোর আহ্বান করেছেন তিনি প্রাক্তন খেলোয়াড়দের।
