মুম্বই– মুম্বইয়ের বিরুদ্ধে নাইটদের ব্যাটিং ব্যর্থতার মধ্যেও একা কুম্ভের মতো দাঁড়িয়েছিলেন ভেঙ্কটেশ আইয়ার৷ ৬৮ রানে ৫ উইকেট হারিয়ে একসময় ধুঁকছিল নাইটরা৷ সেখান থেকে কলকাতাকে লড়াইয়ে ফিরিয়ে আনেন ভেঙ্কটেশ৷ তাঁর চওড়া ব্যাটে ভর করেই ১৬৯ রান তোলে নাইটরা৷ শেষ পর্যন্ত ম্যাচও জেতে৷ তার পরই নাইট ব্যাটার কৃতিত্ব দেন আর এক প্রাক্তন নাইটকে৷ তিনি সৌরভ গঙ্গোপাধ্যায়৷
মুম্বই যুদ্ধের আগে দিল্লির মুখোমুখি হয়েছিল নাইট রাইডার্স৷ যে দলের মেন্টর সৌরভ গঙ্গোপাধ্যায়৷ ইডেনে ম্যাচ শেষে দাদার সঙ্গে অনেকটা সময় কাটান ভেঙ্কটেশ৷ ব্যাটিংয়ের টেকনিক নিয়ে দীর্ঘ আলোচনা করেন৷ পায়ের মুভমেন্টও ঠিক করে দেন সৌরভ৷ মুম্বই ম্যাচে সেই পরামর্শই কাজে লাগালেন ভেঙ্কটেশ৷ বিপদকালে মণীশ পাণ্ডের সঙ্গে জুটি বেঁধে দলকে এগিয়ে নিয়ে যান৷ ৫২ বলে ৭০ রান করে থামেন৷
ম্যাচের পর ভেঙ্কটেশ বলেন, “আমি দাদার বিরাট ভক্ত৷ আমি আগের ম্যাচে ওঁর থেকে কিছু গুরুত্বপূর্ণ পরামর্শ পেয়েছিলাম৷ যেটা আজ কাজে লেগেছে৷” সেই সঙ্গে তিনি জানান কীভাবে মুম্বই বোলারদের মোকাবিলা করেছেন৷ তাঁর সংযোজন, “আমি চেষ্টা করেছি বুদ্ধি করে ব্যাট করতে৷ পীযূষ চাওলা বা জোরে বোলারদের আক্রমণ করার চেষ্টা করেছি৷ টিমের দরকার ছিল শেষ পর্যন্ত একজন টিকে থাকার৷ আমি সেটাই করেছি৷”
তবে শুধু ক্রিকেট নয়, আরও একটি খেলা নিয়ে যথেষ্ট আগ্রহ রয়েছে ভেঙ্কটেশের৷ ছোটবেলায় তিনি অন্ধভক্ত ছিলেন WWE-র৷ বিশ্বাস করতেন আন্ডারটেকার সাতবার ‘মৃতু্যর মুখ’ থেকে ফিরে এসেছেন৷ অথচ তাঁর হাত ধরেই হারের ভয় ভুলে জয়ের আত্মবিশ্বাস ফিরে পেয়েছে দল৷ সেই সূত্রেই ওয়াংখেড়েতে ১২ বছর পরে জয় পেল নাইট রাইডার্স৷