সারাভারত ফুটবল ফেডারেশন মহিলা ফুটবল দলের নতুন কোচের নাম ঘোষণা করল। প্রাক্তন ফুটবলার ও অভিজ্ঞ সন্তোষ কাশ্যপকে ভারতীয় মহিলা দলের কোচ হিসাবে দায়িত্ব তুলে দিল ফেডারেশন। সন্তোষ কাশ্যপ আইলিগে মোহনবাগান, আইজল এফসি এবং মুম্বই এফসির মতো বড় দলের কোচও ছিলেন। আইএসএলেও কোচিং করানোর অভিজ্ঞতা রয়েছে তাঁর। তিনি নর্থইস্ট ইউনাইটেড এফসি ও ওড়িশা এফসির সহকারী কোচ ছিলেন। প্রাক্তন ফুটবলার চৌবা দেবীর জায়গায় ভারতীয় মহিলা ফুটবল দলের কোচের ব্যাটনটা হাতে তুলে নিতে চলেছেন সন্তোষ কাশ্যপ।
কাশ্যপের প্রথম চ্যালেঞ্জ হতে চলেছে মহিলা সাফ কাপ চ্যাম্পিয়নশিপ। আগামী ১৭ অক্টোবর থেকে এই প্রতিযোগিতা শুরু হচ্ছে নেপালের কাঠমাণ্ডু শহরে। ফাইনাল খেলা অনুষ্ঠিত হবে ৩০ অক্টোবর। ২৯ সদস্যের দলকে নিয়ে ২০ সেপ্টেম্বর থেকে গোয়ায় শুরু হয়ে যাবে প্রাক-টুর্নামেন্ট প্রস্তুতি শিবির। জাতীয় দলে কাশ্যপের সহকারী হিসেবে যোগ দেবেন প্রিয়া পিভি। গোলকিপার কোচ হিসেবে নিযুক্ত করা হয়েছে রঘুবীর প্রবীণ খানোলকারকে।
মহিলা ফুটবল দলের দায়িত্ব পাওয়ার পর সন্তোষ কাশ্যপ বলেন, ‘জাতীয় দলের কোচ হওয়া সবসময় সম্মানের। আমি সারা ভারত ফুটবল ফেডারেশনের সভাপতি কল্যাণ চৌবে সহ অন্যান্য কর্মকর্তাদের কাছে কৃতজ্ঞ। তাঁরা যে দায়িত্ব দিয়েছেন তা সফল করার জন্য অবশ্যই চেষ্টা করব। ভারতীয় দলে বেশকিছু ভালো ফুটবলার রয়েছে, যাঁরা দেশকে খেতাব তুলে দিতে পারবেন বলে বিশ্বাস। আমাদের লক্ষ্যই থাকবে, ভারতীয় দলকে কীভাবে চ্যাম্পিয়ন করা যায়। এটাই আমার প্রথম চ্যালেঞ্জ।
গত সাফ চ্যাম্পিয়নশিপ টুর্নামেন্টে ভালো ফলাফল করতে পারেনি ভারতীয় মহিলা দল। এবছর ঘুরে দাঁড়াতে প্রস্তুত তারা। আসন্ন টুর্নামেন্ট প্রসঙ্গে কোচ বলেন, ‘আমি জানি গত সাফ চ্যাম্পিয়নশিপ ভালো যায়নি ভারতের। কিন্তু এবছর সঠিক সময়ে সঠিক পরিকল্পনার মাধ্যমে ভালো ফল করার জন্য আমরা তৈরি হবো। ফুটবল একটা খুবই কঠিন খেলা এবং পরিশ্রমেরও। বিশেষত আন্তর্জাতিক পর্যায়ে। আমাদের কোনও প্রতিপক্ষকে হালকাভাবে নিলে চলবে না। সাফ আমার পরিকল্পনার প্রথম ধাপ মাত্র। আমার আরও বড় পরিকল্পনা রয়েছে। আমার বিশ্বাস এই দলটি অনেক ভালো করার ক্ষমতা দেখাতে পারবে। প্রতিপক্ষের বিরুদ্ধে লড়াই করে জয় ছিনিয়ে আনবে।