আইএসএল ফুটবলে ইস্টবেঙ্গলকে ২ থেকে ১২ মার্চের মধ্যে হোম ও অ্যাওয়ে মিলিয়ে চারটি ম্যাচ খেলতে হবে। রবিবার ঘরের মাঠে আইএসএল-এ বেঙ্গালুরু এফসি-র বিরুদ্ধে খেলা। তারপর ৫ মার্চ ঘরের মাঠে এএফসি চ্যালেঞ্জ লিগের কোয়ার্টার-ফাইনালে তুর্কমেনিস্তানের এফকে আর্কাদাগের বিরুদ্ধে প্রথম লেগের ম্যাচ। এরপর ৮ মার্চ শিলংয়ে নর্থইস্ট ইউনাইটেড এফসি-র বিরুদ্ধে আইএসএল-এর ম্যাচ। তারপর ১২ মার্চ তুর্কমেনিস্তানে এএফসি চ্যালেঞ্জ লিগের কোয়ার্টার ফাইনালের দ্বিতীয় লেগের ম্যাচ। বিভিন্ন শহরে ভিন্ন আবহাওয়ায় খেলতে হবে রাফায়েল মেসি বাউলি ও নাওরেম মহেশ সিংদের। ইস্টবেঙ্গলের পক্ষ থেকে আইএসএল সূচি বদলের জন্য অনুরোধ করা হয়েছিল। কিন্তু সেই অনুরোধে সাড়া দেয়নি এফএসডিএল। ফলে পরপর ম্যাচ খেলতে হবে ইস্টবেঙ্গলকে। এফএসডিএল-এর এই সিদ্ধান্তে ক্ষুব্ধ লাল-হলুদ শিবির। ক্রীড়াসূচি নিয়ে ক্ষোভপ্রকাশ করছেন ইস্টবেঙ্গল সমর্থকরা। অনেকেই কটাক্ষ করে বলছেন, এই কারণেই ভারতীয় ফুটবলের উন্নতি হচ্ছে না।
এদিকে চলতি মরসুমে দলের বেশিরভাগ ফুটবলারের চোট-আঘাত নিয়ে সমস্যায় জর্জরিত ইস্টবেঙ্গলের প্রধান কোচ অস্কার ব্রুজোঁ। তিনি কোনও ম্যাচেই দলের সব ফুটবলারকে পাচ্ছেন না। এরই মধ্যে আইএসএল ও এএফসি চ্যালেঞ্জ লিগের ম্যাচ খেলতে হচ্ছে। কলকাতায় এই মুহূর্তে সর্বোচ্চ তাপমাত্রা ৩৫ ডিগ্রি সেলসিয়াসের কাছাকাছি। সেখানে শিলংয়ে সর্বোচ্চ তাপমাত্রা ২০ ডিগ্রি সেলসিয়াসের কাছাকাছি।
তুর্কমেনিস্তানে এখনও প্রচণ্ড ঠান্ডা। ৮ তারিখ শিলংয়ে ম্যাচের পর ৯ তারিখ তুর্কমেনিস্তানের উড়ান ধরে সেখানে পৌঁছে ১২ তারিখ ম্যাচ। ফলে তুর্কমেনিস্তানের আবহাওয়ার সঙ্গে মানিয়ে নেওয়ার সময় পাবে না ইস্টবেঙ্গল দল। এই কারণেই আইএসএল-এর ম্যাচ পিছিয়ে দেওয়ার অনুরোধ জানানো হয়েছিল। কিন্তু এফএসডিএল জাতীয় স্বার্থ নিয়ে ভাবতে নারাজ। এএফসি চ্যালেঞ্জ লিগে ইস্টবেঙ্গল ভারতীয় ফুটবলের প্রতিনিধিত্ব করলেও, দেশের ফুটবল যারা চালাচ্ছে, তাদের কাছ থেকে কোনওরকম সহযোগিতা পাওয়া যাচ্ছে না।
আইএসএল-এর বাকি দুই ম্যাচ না এএফসি চ্যালেঞ্জ লিগ কোয়ার্টার-ফাইনাল, কোন প্রতিযোগিতাকে গুরুত্ব দেওয়া উচিত, তা নিয়ে এখন ইস্টবেঙ্গল শিবিরে গুঞ্জন বড় আকার নিয়েছে। অনেক সমর্থকই বলছেন, আইএসএল-এর বদলে এএফসি প্রতিযোগিতাকে বেশি গুরুত্ব দেওয়া উচিত। যখন আইএসএল ফুটবলে প্রথম ছয়ের দলে ইস্টবেঙ্গলে আশা হারিয়ে গেছে তখন এই টুর্নামেন্ট নিয়ে ভাববার কোনও কারণ নেই। তারপরে মোহনবাগান ও মুম্বই দলের খেলাটি ২-২ গোলে শেষ হওয়ায় লাল হলুদ সমর্থকদের হতাশা আরও বেড়ে গিয়েছে আইএসএল ফুটবলে।
