এবারের আইপিএল ক্রিকেটে কলকাতা নাইট রাইডার্সকে নেতৃত্ব দেবেন অজিঙ্ক রাহানে। কিন্তু তার আভাস কোনওভাবেই তাঁর কাছে পৌঁছয়নি। তবে কানাঘুষো শুনেছিলেন তিনিই অধিনায়ক হতে চলেছেন। বৃহস্পতিবার ইডেনে এমনটাই জানালেন রাহানে। সৈয়দ মুস্তাক আলি ট্রফিতে মুম্বইকে নেতৃত্ব দিয়েছেন রাহানে। এ বারে সেই প্রতিযোগিতায় সবচেয়ে বেশি রানও করেছেন তিনি। সেই রাহানেকে অধিনায়ক করেছে কেকেআর। দায়িত্ব প্রসঙ্গে রাহানে বলেন, ‘ঘরোয়া ক্রিকেট খেলার সময় সাংবাদিকদের থেকে শুনেছিলাম যে আমাকে কেকেআর অধিনায়ক করতে পারে। সেই সময় লক্ষ্য ছিল মুম্বইয়ের হয়ে সেরাটা দেওয়া। তবে এমন একটা দলের অধিনায়ক হতে পেরে ভালো লাগছে। দলটার একটা ঐতিহ্য আছে। অনেক বড় ক্রিকেটার এই দলের হয়ে খেলে গিয়েছেন। সেই দলের অধিনায়ক হতে পারা খুবই গর্বের। দল হিসাবে নিজেদের সেরাটা দিতে চাই।’
দু’দিন আগে থেকেই ইডেনে শুরু হয়েছে কেকেআরের অনুশীলন। বৃহস্পতিবার অনুশীলনের আগে সাংবাদিক বৈঠকে ছিলেন বেঙ্কটেশ আয়ার, চন্দ্রকান্ত পণ্ডিত, ডোয়েন ব্র্যাভো এবং অজিঙ্কা রাহানে। সহ-অধিনায়ক, কোচ এবং মেন্টরকে সঙ্গে নিয়ে রাহানে জানিয়ে দিলেন তাঁর পরিকল্পনা। টি-টোয়েন্টি ক্রিকেটে সাধারণত ওপেন করতে দেখা যায় রাহানেকে। কেকেআরের হয়ে এ বারে তিনি ওপেন করবেন কি না তা যদিও স্পষ্ট করে করেননি। রাহানে বলেন, ‘আইপিএল শুরু হতে এখনও ন’দিন বাকি। কে কোথায় ব্যাট করবে, তা এখনও ঠিক হয়নি। আগামী দিনে কোচ, মেন্টরের সঙ্গে কথা বলে ঠিক করা হবে।’
নিলামে ২৩ কোটি ৭৫ লক্ষ টাকা দিয়ে বেঙ্কটেশ আয়ারকে কিনেছিল কেকেআর। অনেকেই মনে করেছিলেন তাঁকেই অধিনায়ক করা হবে। তিনি নিজেও বার বার বলেছিলেন যে, অধিনায়ক হওয়ার জন্য তৈরি। যদিও শেষ পর্যন্ত তাঁকে সহ-অধিনায়ক করা হয়। কেকেআরের সিইও বেঙ্কি মাইসোর জানিয়েছেন যে, রাহানের অভিজ্ঞতা বেশি বলে তাঁকে অধিনায়ক করা হয়েছে। বেঙ্কটেশ বলেন, ‘নিলামে কত টাকা পেয়েছি, সেটা নিয়ে ভাবছি না। এটা আমার উপর কোনও চাপ তৈরি করবে না।’ অধিনায়ক রাহানে যদিও মনে করেন, বেঙ্কটেশ নিলামে যে দাম পেয়েছেন, সেটা ওঁর প্রাপ্য। রাহানে বলেন, ‘বেঙ্কটেশ তা পাওয়ার যোগ্য। ও এই দলের গুরুত্বপূর্ণ ক্রিকেটার।’
গত বছর কেকেআরের মেন্টর ছিলেন গৌতম গম্ভীর। তিনি ভারতীয় দলের কোচের দায়িত্ব নেওয়ার পর কেকেআরে মেন্টর হিসাবে যোগ দেন ব্র্যাভো। সবচেয়ে বেশি টি-টোয়েন্টি ম্যাচ খেলা ক্রিকেটার ক্যারিবিয়ান প্রিমিয়ার লিগে নাইট দলে ছিলেন। আইপিএলে কেকেআরের হয়ে যদিও কখনও খেলেননি। তিনি বলেন, ‘গম্ভীরের নিজস্ব একটা ধরন ছিল। ওর সঙ্গে কথা হয়েছে। গম্ভীরের ধরনে খেলে দলটা সাফল্য পেয়েছে। আমি সেই পথেই এগোনোর চেষ্টা করব।’
ঘরোয়া ক্রিকেটের অন্যতম সফল কোচ চন্দ্রকান্ত পণ্ডিত। দু’বছর আগে তাঁকে কোচ করে কেকেআর। প্রথম বছরে সাফল্য না পেলেও গত বছর ট্রফি জিতেছে তারা। পণ্ডিত বলেন, ‘দলের প্রত্যেককে বিভিন্ন দায়িত্ব দেওয়া হয়েছে। আশা করব সকলে নিজেদের সেই দায়িত্ব পালন করবে।’ সেই সঙ্গে তিনি প্রশংসা করেছেন বরুণ চক্রবর্তী এবং হর্ষিত রানার। পণ্ডিত বলেন, “কেকেআরের হয়ে বরুণ এবং হর্ষিত ভাল খেলেছে। সেখান থেকে ভারতীয় দলে জায়গা করে নিয়েছে। আশা করছি এবারেও ওঁদের পারফরম্যান্স দলকে জেতানোর জন্য বড় ভূমিকা নেবে।’
গতবছর কেকেআর দলের মেন্টর হিসেবে গৌতম গম্ভীর যেভাবে দলকে অনুপ্রাণিত করেছিলেন, তা অনেকের কাছে ঈর্ষা হয়ে দাঁড়িয়েছিল। শুধু তাই নয়, দলের মালিক শাহরুখ খানের খুব পছন্দের ব্যক্তি ছিলেন তিনি। কিন্তু এবারে গৌতম গম্ভীর ভারতীয় দলের কোচ হয়ে যাওয়ার পরে কেকেআর দলে তাঁকে মেন্টর হিসেবে রাখা হয়নি। সেই কারণেই নতুন মেন্টর বা কোচেরা গৌতম গম্ভীরকে নিয়ে সেইভাবে কথা বলতে চান না। রাহুল দ্রাবিড়ের জায়গায় তিনি যখন ভারতীয় দলের কোচ হন, ঠিক সেই সময়ে কেকেআর দলের মেন্টর হিসেবে নির্বাচিত করা হয় ডোয়েন ব্র্যাভোকে। সেই কারণে ব্র্যাভোকে যদি কোনও বিষয়ে গৌতম গম্ভীরের নাম বলা হয়, তখনই তিনি একটু বিরক্ত প্রকাশ করেন।
