অলিম্পিক্সে সোনাজয়ী জোকোভিচকে হারালেন পপিরিন

এবারে ইউএস ওপেন বলতেই অঘটনের লড়াই। পরপর দু’দিন টেনিস জগতের দুই তারকা বছরের শেষ গ্র্যান্ড স্ল্যাম থেকে বিদায় নিলেন। কালোর্স আলকারাজ দ্বিতীয় রাউন্ডে হেরে গিয়ে বিদায় নেওয়ার পরেই শনিবার আরও একটি অঘটন ঘটে গেল। এবারে নোভাক জোকোভিচকে বিদায় নিতে হল তৃতীয় রাউন্ড শেষে। ২৪টি গ্র্যান্ড স্ল্যামের মালিক জোকোভিচের হেরে যাওয়াটা খুবই আশ্চর্যজনক। তিনি হারলেন অ্যালেক্সি পপিরিনের কাছে। ম্যাচের ফলাফল পপিনের পক্ষে ৬-৪, ৬-৪, ২-৬ ও ৬-৪ সেট। জোকোভিচ হেরে যাওয়ার পরে একটা চিত্রনাট্য লেখা যায়, যা তিনি নিজে প্রকাশ করে ফেলেছেন। কোনও গ্র্যান্ড স্ল্যামে ১৪টি ডবল ফল্ট করেননি। এবছরে তিনটি গ্র্যান্ড স্ল্যামে মুখোমুখি হয়েছিলেন জোকোভিচ ও পপিরিন। অস্ট্রেলিয়া ওপেন ও উইম্বলডনে হেরে গিয়েছিলেন অস্ট্রেলিয়ার টেনিস খেলোয়াড় পপিরিন। ইউএস ওপেনে পপিরিন হারিয়ে দিলেন জোকোভিচকে। আর তারপরেই তিনি বললেন, অস্ট্রেলিয়া ওপেন ও উইম্বলডন লড়াই হয়েছিল। ওই ম্যাচগুলিতেও আমি জেতার মতো জায়গায় প্রায় পৌঁছেও গিয়েছিলাম। কিন্তু শেষ পর্যন্ত লড়াইয়ে টিকে থাকতে পারিনি। আর এই ম্যাচটা আমার কাছে একটা বড় চ্যালেঞ্জ। তাই সেই মানসিকতা নিয়ে লড়াই করতে নেমেছিলাম কোর্টে জোকোভিচের বিরুদ্ধে। আমার সামনে যে সুযোগগুলি এসেছিল তা কাজে লাগাতে পেরেছি। এককথায় বলা যায় ভালো খেলার জন্য এই জয়টা আমার কাছে এসেছে। তাই তো টেনিস কেরিয়ারে আমার এই জয়টা অবশ্যই স্মরণীয় হয়ে থাকবে। এবাপে পপিরিন একটু অন্য কথায় গিয়ে বলেন, আমি অন্তত ১৫ বার গ্র্যান্ড স্ল্যামে তৃতীয় রাউন্ডে খেলার যোগ্যতা অর্জন করেছি। কিন্তু যে কারণেই হোক শেষ পর্যন্ত জিততে পারিনি। এই প্রথমবার আমাকে জয় এনে দিয়েছে। আর এই জয়ের আনন্দটাও অন্যরকম। তাও আবার সর্বকালের সেরা টেনিস খেলোয়াড়কে হারাতে পেরেছি। এটা আমার কাছে অবশ্যই অবিশ্বাস্য। পরিশ্রমের যে মূল্য আছে, তা বুঝতে পারলাম। জোকোভিচের বিরুদ্ধে চারবার খেলে এই প্রথমবার জয়ের মুখ দেখতে পেলাম পপিরিন।

২৫তম গ্র্যান্ড স্ল্যামের লক্ষ্যে ইউএস ওপেনে খেলতে নেমেছিলেন জোকোভিচ। তাঁর সামনে ১০০তম ট্রফি জয়ের হাতছানি ছিল। কিন্তু সেইসব কিছুর জন্য অপেক্ষা করতে হবে সার্বিয়ার টেনিস খেলোয়াড় জোকোভিচের। পপিরিনের বিরুদ্ধে প্রথম দু’টি সেটে হেরে যাওয়ার পরে তৃতীয় সেটে জোকোভিচ ঘুরে দাঁড়িয়েছিলেন এবং জয়ও পেয়েছিলেন। কিন্তু চতুর্থ সেটে আবার প্যারিস অলিম্পিক্সে সোনাজয়ী টেনিস তারকা জোকোচিকে হারতে হয় পপিরিনের কাছে। পপিরন সবাইকে অবাক করে দিয়ে এই জয় নিজের দখলে নিয়ে নিলেন। এই জয় তাঁকে বিশ্ব তালিকায় ২৩ নম্বরে জায়গা করে দিল। এই জয়ের পথে ক্রমতালিকায় প্রথম ২০ জনের মধ্যে থাকা পাঁচজনকে হারিয়েছেন তিনি। আর শেষ ম্যাচে বিশ্বের দু’নম্বর খেলোয়াড় জোকোভিচকে হারালেন। ২০১7 সালের পর এই প্রথম জোকোভিচ কোনও গ্র্যান্ড স্লাম ছাড়া বছরকে বিদায় জানালেন। গতবছর তাঁর তিনটি গ্র্যান্ড স্ল্যাম ছিল।