অস্ট্রেলিয়া সফরে গিয়ে ভারতের চরম ব্যর্থতার পাশে অল রাউন্ডার নীতীশ রেড্ডি সবার নজর কেড়ে নিয়েছেন। ব্যাটিং ও বোলিংয়ে ভালো পারফরম্যান্স করে সবার কাছে তিনি পরিচিত হয়ে গেছেন। এমনকি টেস্টে অভিষেক ম্যাচে মেলবোর্নের মাঠে শতরান করার কৃতিত্ব দেখিয়েছেন। তারকা ক্রিকেটারদের পাশে নীতীশ এখন প্রত্যেকের কাছেই অত্যন্ত জনপ্রিয় খেলোয়াড়। ভারতীয় দল সিরিজ হারলেও নীতীশ রেড্ডির প্রশংসায় ক্রিকেট মহল মুখর। সেই নীতীশ দেশে ফিরে তিরুপতি মন্দিরে গিয়েছিলেন। সেখানে তাঁকে হাঁটু মুড়ে সিঁড়ি চড়তে দেখা গিয়েছে। নীতীশের এই ঘটনা সংবাদমাধ্যমে ভাইরাল হয়ে গিয়েছে। ভারতীয় ক্রিকেটারের এই ভক্তি প্রশংসিত হয়েছে। এর আগে বিরাট কোহলি, সূর্যকুমার যাদব, রিঙ্কু সিংদের দেখা গিয়েছে বিভিন্ন মন্দিরে। কখনও খেলার মাঝে, আবার কখনও পরিবার নিয়ে গিয়েছেন তাঁরা। প্রথম বার অস্ট্রেলিয়া সফর শেষে ফিরে মন্দিরে নিজের চুল দান করেছিলেন ভারতের বাঁহাতি পেসার টি নটরাজন। এ বার নীতীশকেও দেখা গেল মন্দিরে। তবে তিনি যে কায়দায় সিঁড়ি চড়েছেন, সে ভাবে কোনও ক্রিকেটারকে আগে দেখা যায়নি।
অস্ট্রেলিয়ায় প্রথম ইনিংসেই আত্মবিশ্বাস দেখিয়েছিলেন নীতীশ। দলের মধ্যে সর্বোচ্চ রান এসেছিল তাঁর ব্যাট থেকে। সেই আত্মবিশ্বাস ক্রমশ বেড়েছে। মেলবোর্নে শতরান করেছেন তিনি। পুত্রের ব্যাটিং গ্যালারিতে বসে দেখেছেন পিতা। চোখের জল ধরে রাখতে পারেননি তিনি। মেলবোর্নের সেই ইনিংসের পরে নীতীশের ব্যাটিংয়ের প্রশংসা শোনা গিয়েছে সুনীল গাভাসকারের মতো প্রাক্তনদের মুখে। তাঁকে তিন ফরম্যাটেই লম্বা রেসের ঘোড়া মনে করছেন তিনি।
বিশাখাপত্তনম বিমানবন্দরে নীতীশকে স্বাগত জানাতে হাজির হয়েছিলেন বহু অনুরাগী। ফুল দিয়ে সাজানো একটি জিপে নীতীশ ও তাঁর পিতা মুতিয়ালা রেড্ডিকে বসিয়ে শোভাযাত্রা হয়। এত ভালবাসা পেয়ে অবাক হয়ে গিয়েছিলেন নীতীশ। ভারতের হয়ে টি-টোয়েন্টি ও টেস্ট দলে অভিষেক হলেও এক দিনের দলে এখনও সুযোগ পাননি নীতীশ। সামনে চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফির দল ঘোষণা হবে। সেই দলে নীতীশকে রাখা হবে কিনা, তা স্পষ্ট নয়। তাহলে কি সেই প্রার্থনা করতেই তিরুপতি মন্দিরে গিয়েছিলেন নীতীশ রেড্ডি?
