সৌদি আরব— বিশ্বকাপ ফুটবলে এশিয় বাছাই পর্বের খেলায় শুক্রবার রাতে ভারত সৌদি আরবের মাঠে আফগানিস্তানের সঙ্গে গোলশূন্যভাবে খেলা শেষ করে৷ যদি ভারত এই খেলায় জিতে থাকতে পারত, তাহলে পরবর্তী ধাপে খেলার জন্য অনেকটা পথ এগিয়ে থাকতে পারত৷ কিন্ত্ত এখনও ভারতের সামনে সুযোগ রয়েছে পরবর্তী রাউন্ডে খেলার জন্য৷ আগামী ২৭ মার্চ গুয়াহাটিতে ভারতের খেলা রয়েছে৷ ওই খেলায় যদি ভারত জিততে পারে, তাহলে সেই সুযোগটা আসতে পারে৷ হেরে গেলে আর কোনও পথ থাকবে না পরবর্তী ধাপে খেলার জন্য৷ ভারত বেশ কয়েকটি ভালো সুযোগ পেয়েছিল গোল করার মতো৷ কিন্ত্ত ভারতের খেলোয়াড়রা আফগানিস্তানের জালে বল জড়াতে পারেননি৷ কোচ ইগর স্টিম্যাক মনে করেন, এই ম্যাচটা ভারতের জেতা উচিত ছিল৷ তবে, খেলাটি অত্যন্ত আকর্ষণীয় স্তরে পৌঁছে গিয়েছিল৷ ম্যাচের ফলাফলে সন্ত্তষ্ট হতে পারা যায়নি৷ গোল না করাটা আমাদের কাছে একটা সমস্যা হয়ে দাঁড়িয়েছে৷ যার ফলে কখনওই আমরা সেইভাবে হাসির মুখ দেখতে পাচ্ছি না দলের মধ্যে৷
ফিফার ক্রমতালিকায় ভারত ১১৭ নম্বরে থাকলেও ১৫৭ নম্বরে থাকা আফগানিস্তানের বিরুদ্ধে সেইভাবে দাপুটে খেলা দেখতে পাওয়া গেল না৷ এমনকি খেলোয়াড়রা চেষ্টা করেও জয়ের মুখ দেখতে পেলেন না৷ খেলার একেবারে শেষ মুহূর্তে ভারত একটি সুবর্ণ সুযোগ পেয়েছিল গোল করার মতো৷ সেই মুহূর্তে একমাত্র গোলরক্ষককে পেয়েও ভারতের শুভাশিস বসু গোল করতে ব্যর্থ হলেন৷ ব্যর্থ বলতে বলের কাছেই পৌঁছতে পারলেন না শুভাশিস৷ তিনি যদি সঠিক সময়ে হেড দিতে পারতেন, তাহলে গোল অবধারিত ছিল৷ আবার নাউরেম মহেশ প্রতিপক্ষের গোলবক্সের মধ্যে বল নিয়ে প্রবেশ করেও শট নিতে পারেননি৷ শট নিতে তিনি এত বেশি সময় নিয়ে পেলেছিলেন, যার ফলে ওই সুযোগটাও হাতছাড়া হয়ে যায়৷ তার আগে, আকাশ মিশ্র একটি নিখুঁত বল বাড়িয়ে দিয়েছিলেন বিক্রমপ্রতাপ সিংকে৷ তিনিও বলের কাছে পৌঁছতে পারেননি৷ এত সুযোগ হাতছাড়া হলে যে কোনও দলের কাছে জয় পাওয়াটা কঠিন হয়ে যায়৷
ভারত এই ম্যাচটি ড্র করার ফলে ‘এ’ গ্রুপে তিন ম্যাচে চার পয়েন্ট নিয়ে দু’নম্বরে উঠে এসেছে৷ এই গ্রুপে সবার শীর্ষে রয়েছে কাতার৷ তারা তিন ম্যাচে ৯ পয়েন্ট তুলে নিয়েছে৷ এদিন অন্য ম্যাচে কাতার ৩-০ গোলে কুয়েতকে হারিয়ে দিয়েছে৷ আগামী মঙ্গলবার আফগানিস্তানের বিরুদ্ধে হোম ম্যাচে ভারতের কাছে বড় চ্যালেঞ্জ৷ দ্বিতীয় স্থানে থাকতে গেলে অবশ্যই ভারতীয় দলকে জিততেই হবে৷
স্টিম্যাক আরও বলেন, এটা মনে রাখতে হবে, ভারতীয় দলের সবাইকে খেলানোর চেষ্টা করেছি৷ কিন্ত্ত এখনও পর্যন্ত সেইভাবে কারওর নাম শিরোনামে উঠে আসার মতো দেখতে পাচ্ছি না৷ এখনও নির্ভর করতে হচ্ছে বর্ষীয়ান খেলোয়াড়দের উপরেই৷ তবে দলের ডিফেন্ডারদের পারফরম্যান্সে খুশি ভারতীয় দলের কোচ৷ তাঁরা প্রতিপক্ষের কাছ এতটুকু জমি ছাড়েননি৷ সেক্ষেত্রে আক্রমণে যাঁরা খেলছেন, তাঁদের আরও বেশি সক্রিয় হওয়ার প্রয়োজন রয়েছে৷