ব্যাট বা বল হাতে পারফর্ম করলে নাম কেনা যায় বা প্রশংসা পাওয়া যায়। কিন্তু ফিটনেস যদি ঠিক না থাকে, কোনও খেলোয়াড়ই সেইভাবে শিরোনামে পৌঁছতে পারবেন না। তাই ভারতীয় ক্রিকেট দলে সুযোগ পেতে গেলে অবশ্যই ফিটনেস পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হতে হবে। আসলে বিরাট কোহলি অধিনায়ক থাকাকালীন ভারতীয় দলে ক্রিকেটারদের ফিটনেস নিয়ে বড় কড়াকড়ি শুরু হয়। আর তখনই বিরাট কোহলিকে সারা বিশ্বে অন্যতম সেরা খেলোয়াড় হিসেবে স্বীকৃতি দেওয়া হয়েছিল ফিটনেসের কারণে। সেই কোহলিকেই এখন ওই ফিটনেসে চ্যালেঞ্জ জানিয়ে বসলেন অলিম্পিয়ান হকি খেলোয়াড় হার্দিক সিং।
প্যারিস অলিম্পিক্সে ব্রোঞ্জজয়ী ভারতীয় হকি দলের অন্যতম সদস্য ছিলেন হার্দিক। তাঁর দাবি, ভারতের ক্রিকেটারদের থেকে হকি খেলোয়াড়দের ফিটনেসের মান অনেক ভালো। ইয়ো ইয়ো পরীক্ষার ভিত্তিতে হকি খেলোয়াড়রা এগিয়ে বলে মনে করেন ভারতীয় দলের মিডফিল্ডার। নিজের দাবির পক্ষে হার্দিক এক সাক্ষাৎকারে বলেছেন, ‘ইয়ো ইয়ো পরীক্ষায় কোনও ক্রিকেটার ১৯ বা ২০ নম্বর পেলে যথেষ্ট ভাল বলা হয়। ভারতীয় ক্রিকেট দলে সবচেয়ে ফিট খেলোয়াড়ের নম্বর এমন থাকে। আর আমাদের গোলরক্ষক পিআর শ্রীজেশের শেষ বার নম্বর ছিল ২১।’
কোহলি দেশের জনপ্রিয়তম খেলোয়াড় হলেও সেই অর্থে এই মুহূর্তে ফিট নন। হার্দিকের বক্তব্য, ‘কোহলির ফিটনেসের মান মেয়েদের জুনিয়র হকি দলের খেলোয়াড়দের মতো। ইয়ো ইয়ো পরীক্ষাকে আন্তর্জাতিক স্তরে মান্যতা দেওয়া হয় সব খেলাতেই। আমাদের দলের খেলোয়াড়দের ফিটনেসের মান অনেক ভাল। সম্ভবত দেশের মধ্যে সেরা। আমাদের সব থেকে ফিট খেলোয়াড় ইয়ো ইয়ো টেস্টে ২৩.৮ নম্বর পেয়েছে।’ তিনি আরও বলেছেন, ‘‘মূল পর্যায়ে ইয়ো ইয়ো পরীক্ষার নম্বর শুরু হয় ১৫ থেকে। আট রকম দৌড়ের পরীক্ষা দিতে হয়। সবচেয়ে বেশি নম্বর পাওয়া যায় ২৩.৮। আমাদের দলের সাত জন এই নম্বর পেয়েছে। আমাদের দলে গড় নম্বর ২২-এর বেশি। মেয়েদের জুনিয়র হকি দলের খেলোয়াড়দের গড় নম্বর থাকে ১৭ থেকে ১৮-এর মধ্যে।’ হার্দিক কোহলি বা ক্রিকেটারদের ফিটনেসের মান নিয়ে সরাসরি কোনও মন্তব্য করেননি। তবে বুঝিয়ে দিয়েছেন, ফিটনেসের নিরিখে হকি খেলোয়াড়রা ক্রিকেটারদের পিছনে ফেলে দেবেন।
দেশের হয়ে এখনও পর্যন্ত ১৪২টি ম্যাচ খেলেছেন হার্দিক। ১১টি গোল রয়েছে আন্তর্জাতিক হকি প্রতিযোগিতায়। এখন তিনি ব্যস্ত রয়েছেন জার্মানির বিরুদ্ধে দুটি ম্যাচ সিরিজ়ে জয়ের লক্ষ্যে। আগামী ২৩ এবং ২৪ অক্টোবর দিল্লিতে মুখোমুখি হবেন গত অলিম্পিক্স গেমসের রুপো এবং ব্রোঞ্জজয়ী খেলোয়াড়রা।