এএফসি চ্যালেঞ্জ লিগ-৩’র গ্রুপ পর্যায়ের খেলায় চ্যাম্পিয়ন হয়েছে ইস্টবেঙ্গল। যার ফলে সরাসরি ইস্টবেঙ্গল শেষ আটের ম্যাচে খেলতে পারবে। দীর্ঘদিন জয়ের মুখ দেখতে না পাওয়ায় লাল-হলুদ শিবিরে অন্ধকার নেমে এসেছিল। সেই অন্ধকার থেকে আলোর পথে আসা কঠিন হয়ে পড়েছিল লাল-হলুদ ফুটবলারদের। তারই মধ্যে কোচ কার্লোস কুয়াদ্রাতকে সরিয়ে দিয়ে নিয়ে আসা হয় স্প্যানিশ কোচ অস্কার ব্রুজোকে। অস্কার ব্রুজো আসার পরেই দলের চেহারা বদলাতে শুরু করে। তাঁরই প্রশিক্ষণে এএফসি চ্যালেঞ্জ লিগ-৩’র সাফল্য দেখতে শুরু করেছে ইস্টবেঙ্গল। প্রথম ম্যাচটা ভুটানে পারো এফসি’র সঙ্গে ২-২ গোলে ড্র করলেও, ইস্টবেঙ্গল দ্বিতীয় ম্যাচে বড় ব্যবধানে (৪-০) হারায় বাংলাদেশের বসুন্ধরা কিংসকে। কিন্তু তৃতীয় ম্যাচে হাড্ডাহাড্ডি লড়াই শেষে লেবাননের নেজমেহ দলকে হারিয়ে দিয়েছে ৩-২ গোলের ব্যবধানে ইস্টবেঙ্গল। স্বাভাবিকভাবে প্রাথমিক পর্যায়ে ইস্টবেঙ্গল পাহাড় জয় করে। এই জয়ের ফলে ফুটবলাররা অনুপ্রাণিত হন এবং আত্মবিশ্বাস ফিরে পান।
কলকাতায় ফিরে আসার পরেই চনমনে ইস্টবেঙ্গলকে খেলতে হবে আগামী শনিবার আইএসএল ফুটবলে মহমেডান স্পোর্টিংয়ের বিরুদ্ধে। ভুটানে খেলার সময় হেক্টর ইউস্তে চোট পান। সেই চোট সারাতে তিনি দেশে উড়ে গিয়েছেন। এই অবস্থায় মহমেডান স্পোর্টিং ম্যাচের আগে হেক্টর কোনওভাবেই সুস্থ হতে পারবেন না, তা বলা যেতেই পারে। যদি ভালো হয়ে যান, তাহলে ডার্বি ম্যাচের আগে আবার লাল-হলুদ জার্সি গায়ে হেক্টরকে দেখা যাবে। এমনকি শনিবার ডার্বিতে মহমেডান স্পোর্টিংয়ের অন্যতম ডিফেন্ডার জোসেফ আদজেইকে খেলতে দেখা যাবে না। তাঁরও চোট রয়েছে। তাই সোমবার থেকেই শুরু হয়ে গিয়েছে মিনি ডার্বির প্রস্তুতি ইস্টবেঙ্গল ক্লাবে। ইস্টবেঙ্গল ক্লাবের কোচ এই মুহূর্তে ফুটবলারদের ফিজিক্যাল ট্রেনিংয়ের উপরেই বেশি নজর দিয়েছেন।
হালকা অনুশীলনের মধ্যে দিয়ে নিজেদের বুঝে নিতে চোখ রাখনে কোচ অস্কার। অন্যদিকে অনুশীলনে যোগ দিয়েছেন অনুর্ধ্ব-২০ জাতীয় শিবির থেকে ফিরে আসা ভেনলালপেকা গুইতে ও গুনরাজ সিং। অনুশীলনের সময় বিনিয়োগকারী কর্মকর্তারা মাঠে বেশ কিছুক্ষণ হাজির ছিলেন। খেলোয়াড়দের উৎসাহিতও করেন। যে ছন্দে পাহাড়ে ফুটবল খেলে এসেছে ইস্টবেঙ্গল, সেই ছন্দ ধরে রাখার জন্য খেলোয়াড়দের বার বার পরামর্শ দিয়েছেন কোচ অস্কার ব্রুজো। প্রতিপক্ষ দল মহমেডানের অবস্থা এই মুহূতে খুব একটা ভালো নয়। পরপর তিনটি ম্যাচে হেরে যাওয়ার পরে মানসিকভাবে পিছিয়ে রয়েছে।
