আইএসএল ফুটবলে যোগ দেওয়ার পরে ইস্টবেঙ্গল এখনও পর্যন্ত সেইভাবে নজর কাড়তেই পারেনি। তবে গত বছর প্লেঅফের দোরগোড়ায় পৌঁছেও, লক্ষভ্রষ্ট হয়েছে। তবে একটা সময় টানা ৪টে ম্যাচ ইস্টবেঙ্গল জিতেছিল। গত বছর নভেম্বর মাসে কেরল ব্লাস্টারের কাছে হেরে গিয়ে টানা ৯টা ম্যাচ অপরাজিত ছিল। কিন্তু শেষ পর্যন্ত মূল লক্ষ্যে পৌঁছতে পারেনি। তাই এবারে প্রথম থেকেই শক্তিশালী দল গড়ার লক্ষ্যে কর্মকর্তারা মাঠে নেমে পড়েছিলেন। জাতীয় দলের বেশ কিছু ফুটবলারকে যেমন তুলে নিয়েছে। তেমনি আবার দিমিত্রিয়াস ডায়ামান্টাকোস, মাদিহোতারালের মতো ফুটবলারদের দলে রেখে দেওয়া হয়েছে। স্বাভাবিকভাবেই এবারে সমর্থকদের প্রত্যাশা দ্বিগুন বেড়েছে। শুরু থেকে ইস্টবেঙ্গল চ্যালেঞ্জ ছঁড়ে দিয়ে অভিযান শুরু করতে চায়। আগামী শনিবার ইস্টবেঙ্গল প্রথম ম্যাচ খেলবে বেঙ্গালুরু এফসি’র বিরুদ্ধে।
ইস্টবেঙ্গলের কোচ কার্লোস কুয়াদ্রাত বলেছেন প্রথম ম্যাচটা সবসময়ই কঠিন হয়ে থাকে। তবে দলের খেলোয়াড়রা নিজেদের সেরা খেলা উপহার দিয়ে ম্যাচটা জিততে চায়। মহমেডান স্পোর্টিংয়ের ডেভিড ও মোহনবাগানের হেক্টর উইস্তে যোগ দেওয়াতে দল বেশ শক্তিশালী হয়েছে। হিজাজি দলের অবশ্যই দলের নির্ভরযোগ্য খেলোয়াড় তা নিয়ে কোনও সন্দেহ নেই। অধিনায়ক ক্লেটন সিলভার বলেছেন, গতবার অল্পের জন্য সুপার সিক্সে খেলবার সুযোগ হয়নি। এবছরে প্রথম লক্ষ্য থাকবে প্লেঅফ ম্যাচ খেলা। তারপরেই চ্যাম্পিয়ন হওয়ার জন্যে লড়াই করতে হবে।