নিজস্ব প্রতিনিধি— বাংলার ঐহিকা মুখার্জির স্বপ্ন ছিল এবারে প্যারিস অলিম্পিক্স গেমসে ভারতের প্রতিনিধি হিসেবে টেবল টেনিসে অংশ নেবেন৷ কিন্ত্ত সেই আশায় কোথায় যেন ধাক্কা লেগে গেল৷ ঐহিকা বিশ্বের এক নম্বর মহিলা টেবল টেনিস খেলোয়াড় চিনের সুন ইয়েংসাকে হারিয়ে দেশে ফিরে আত্মবিশ্বাসী ছিলেন৷ কলকাতায় এসে ঐহিকা জানিয়েছিলেন, তাঁর পরের লক্ষ্য বলতে প্যারিসে অনুষ্ঠিত অলিম্পিক্স গেমস৷ কিন্ত্ত তাঁর সেই স্বপ্ন অধরাই থেকে গেল৷ আগামী অলিম্পিক্স গেমসের টেবল টেনিসে ভারতীয় দলে ঐহিকার জায়গা হল না৷ বাংলার এই খেলোয়াড়ের জায়গা না পাওয়ায় নতুন করে বিতর্ক তৈরি হয়েছে৷ এমনকি ভারতীয় টেবল টেনিস সংস্থার নির্বাচনের প্রক্রিয়া নিয়ে প্রশ্ন উঠতে শুরু করেছে৷ ইতিমধ্যেই ভারতের টেবল টেনিস দল ঘোষণা করেছে ফেডারেশন৷ মহিলাদের দলে রয়েছেন— মণিকা বাত্রা, শ্রীজা আকুলা ও অর্চনা কামথ৷ ঐহিকাকে রাখা হয়েছে পরিবর্ত হিসাবে৷ অর্থাৎ, যদি এই তিন খেলোয়াডে়র কেউ চোট পান বা অন্য কোনও কারণে খেলতে না পারেন তা হলে ঐহিকা খেলার সুযোগ পাবেন৷ এই কথা শোনার পরে ঐহিকা মানসিক দিক দিয়ে ভেঙে পড়েছেন৷ পুরুষদের দলে রয়েছেন— শরথ কমল, হরমিত দেশাই ও মানব ঠক্কর৷ পরিবর্ত হিসাবে রাখা হয়েছে জি সাথিয়ানকে৷
পুরুষদের দল নিয়ে প্রশ্ন না উঠলেও মহিলাদের দল নিয়ে বিতর্ক হচ্ছে৷ ফেডারেশনের বক্তব্য নিয়ে উঠছে প্রশ্ন৷ দল ঘোষণার পরে ফেডারেশন একটি বিবৃতিতে জানিয়েছে, মহিলাদের দলের তৃতীয় খেলোয়াড় নিয়ে অনেক আলোচনা হয়েছে৷ কিন্ত্ত শেষ পর্যন্ত অর্চনাকেই সুযোগ দেওয়া হয়েছে৷ কারণ, বিশ্ব টেবল টেনিস চ্যাম্পিয়নশিপে অর্চনা ভাল খেলেছে৷ অর্চনাকে দলে নেওয়ার কারণ হিসেবে বলা হয়েছে, বিশ্ব র্যাঙ্কিংয়ে ঐহিকার থেকে বেশ কিছুটা তিনি এগিয়ে রয়েছেন৷
ফেডারেশন ব্যাখ্যা দিলেও টেবল টেনিসে সাম্প্রতিক সময়ে ঐহিকা যা পারফর্ম করেছেন তেমনটা করতে পারেননি অর্চনা৷ এশিয়ান গেমসে সুতীর্থা মুখোপাধ্যায়কে সঙ্গী করে ব্রোঞ্জ জিতেছিলেন ঐহিকা৷ প্রথম ভারতীয় মহিলা জুটি হিসাবে এই কীর্তি করেছেন তাঁরা৷ তার পরে তিনি হারিয়েছেন বিশ্বসেরাকে৷ টেবল টেনিসে তাঁর পারফরম্যান্সের জন্য এই বছর অর্জুন পুরস্কারও পেয়েছেন ঐহিকা৷ তাহলে কি বিশ্বস্তরে ঐহিকার যে পারফরম্যান্স, তার কোনও গুরুত্বই দেওয়া হল না? ফেডারেশনের এই ভাবনাকে কোনওভাবেই মেনে নেওয়া সম্ভব নয়৷ ফেডারেশনের পক্ষ থেকে যুক্তি দিয়ে বলা হয়েছে, খেলোয়াড়দের সিঙ্গল র্যাঙ্কিংকে প্রাধান্য দেওয়া হয়েছে৷ সেই কারণেই অর্চনার জায়গা ঐহিকার থেকে বেশ কয়েক ধাপ এগিয়ে রয়েছে৷ বিশ্ব র্যাঙ্কিংয়ে ঐহিকার (১৩৬) থেকে ৩৩ ধাপ এগিয়ে অর্চনা (১০৩)৷ জাতীয় স্তরে সিঙ্গলসে ২০২৩ সালের শেষে ঐহিকা ছিলেন দু’নম্বরে৷ অর্চনা তিন নম্বরে৷ কিন্ত্ত তার পরে কয়েকটি প্রতিযোগিতায় নামেননি ঐহিকা৷ ক্রমতালিকায় এগিয়ে যাওয়ার জন্য প্রতিযোগিতায় অংশ নিতে হয়৷ সেখানে ঐহিকা পিছিয়ে গিয়েছেন৷ কয়েকটি প্রতিযোগিতায় নামার আগে ভিসা সমস্যায় পডে়ছেন তিনি৷ তাই যাওয়া হয়নি৷ আবার চোটের কারণেও কয়েকটি প্রতিযোগিতা থেকে নাম তুলে নিয়েছেন৷ সেই সব জায়গায় খেলে নিজের র্যাঙ্কিং বাডি়য়ে নিয়েছেন অর্চনা৷ ফেডারেশন এই বিষয়টিকে বিশেষ প্রাধান্য দিয়েছে৷
অর্চনার পক্ষে গিয়েছে আরও একটি বিষয়৷ মণিকার সঙ্গে তাঁর ডাবলস জুটি৷ দু’জনে মিলে বিশ্ব স্তরে বেশ কয়েকটি প্রতিযোগিতায় নেমেছেন৷ তাঁদের র্যাঙ্কিং ৪৷ তাঁদের খেলার ধরন অনেকটা একই রকম৷ সেই কারণেই হয়তো নির্বাচকেরা ঐহিকার থেকে অর্চনাকে এগিয়ে রেখেছেন৷ কিন্ত্ত অলিম্পিক্সে তো প্রতি রাউন্ডে একটি ডাবলস ম্যাচ খেলতে হয়৷ সেখানে চারটি সিঙ্গলস ম্যাচ হয়৷ মণিকার সঙ্গে শ্রীজাও জুটি বেঁধে খেলেছেন৷ ফেডারেশন চাইলে সিঙ্গলসের দিকে বেশি নজর দিতে পারতেন৷ গত কয়েক মাসে সেখানে কিন্ত্ত অর্চনাকে টেক্কা দিচ্ছেন ঐহিকা৷
ঐহিকা ভারতীয় দলে জায়গা না পাওয়াতে বাংলার তারকা টেবল টেনিস খেলোয়াড় পৌলমী ঘটক বলেন, এটা অত্যন্ত হতাশাজনক খবর৷ ভাবতে পারা যায় না ঐহিকা ভারতীয় দলে জায়গা পাবে না৷ ফেডারেশন আগে থেকেই নির্বাচনের একটা মাপকাঠি তৈরি করে দিয়েছিল৷ সেখানে বিশ্ব ও জাতীয়স্তরের র্যাঙ্কিংকে বিশেষ গুরুত্ব দেওয়া হয়ে থাকে৷ যেখানে ঐহিকা বিশ্বের পয়লা নম্বর খেলোয়াড়কে হারিয়েছে এবং এশিয়ান গেমসে পদক জিতেছে, তাহলে কেন ঐহিকাকে সেইভাবে গুরুত্ব দেওয়া হল না?
ভারতীয় টেবল টেনিস নিয়ে সবসময় বিতর্ক তৈরি হয়৷ কোনও সময় খেলোয়াড়কে নিয়ে, আবার কোচ নির্বাচনকে কেন্দ্র করে৷ কিন্ত্ত এশিয়ান গেমসের পরে ঐহিকা শুধু বাংলার নয়, ভারতের উজ্জ্বল মুখ হিসেবে শিরোনামে উঠে এসেছিলেন৷ তিনি এবারে অলিম্পিক্স গেমসের জন্য ভারতীয় দলে জায়গা পাবেন না, কেউই ভাবতে পারেননি৷ আর সেই কারণেই ঐহিকাকে নিয়ে ভারতীয় টেবল টেনিসে নতুন বিতর্ক তৈরি হয়েছে৷ এখন অপেক্ষা, এই বিতর্কের কারণে নির্বাচকরা নতুন করে ঐহিকা মুখার্জির নামটা ভাবতে পারেন৷ তবে সময়ই কথা বলবে৷