বাংলা শেষ বারের মতো রঞ্জি ট্রফি ক্রিকেটে চ্যাম্পিয়ন হয়েছিল সম্বরণ ব্যানার্জির নেতৃত্বে ১৯৮৯-৯০ সালে। বাংলা ফাইনাল ম্যাচে দিল্লিকে হারিয়ে দিয়েছিল। তবে এই জয় নিয়ে বিতর্কও ছিল। তারপরে বেশ কয়েকবার বাংলা রঞ্জি ট্রফি ফাইনালে উঠলেও চ্যাম্পিয়ন হওয়ার স্বপ্ন অধরাই থেকে গিয়েছে। আর এবারে রঞ্জি ট্রফিতে অংশ নেওয়ার আগে বাংলা দলের খেলোয়াড়রা আরও বেশি করে অনুশীলনে ব্যস্ত থাকতে চাইছেন। মনোজ তিওয়ারি গত মরশুমে বাংলা দলকে নেতৃত্ব দিয়ে ক্রিকেট থেকে অবসর নিয়েছেন। সেই কারণে বাংলা দলের মনোজের শূন্যস্থান কীভাবে পূরণ হবে, সেই বিষয়ে অনেকেই ভাবতে শুরু করেছেন।
তবে, সুখের খবর, গত দু’বছর বাংলা থেকে চলে গিয়েছিলেন ঋদ্ধিমান সাহা ত্রিপুরাতে। আর এবারে তিনি বাংলা দলে খেলার জন্য ফিরে এসেছেন। যার ফলে অনেকেই খুব খুশি। আবার সিএবি’র কর্মকর্তারা ভাবতে শুরু করেছেন মনোজের জায়গা পূরণ করে দেবেন ঋদ্ধিমান সাহা। কয়েকদিন আগেই ঋদ্ধিমান নিজেও বলেছেন, বাংলা দলে খেলার জন্য আমার মন ছটফট করছে। তাই ত্রিপুরা থেকে বাংলাতে ফিরে এসে বেশ ভালো লাগছে। তিনি আরও বলেন, বাংলার হয়ে খেলেই আমি পরিচিতি পেয়েছি। এমনকি ভারতীয় দলের হয়ে খেলতে নেমেছি। তাই বাংলার ক্রিকেট প্রেমীদের কাছে আমি চিরদিন ঋণী। তাঁদের ইচ্ছেতেই আবার বাংলায় ফিরে এসেছি। বাংলার হয়ে খেলেই ক্রিকেট থেকে অবসর নেব। এই কথা আমার ভাবনার মধ্যে রয়েছে।
ঋদ্ধিমান সাহা ৪০টি টেস্ট ম্যাচ খেলেছেন ভারতীয় দলের হয়ে। উইকেটরক্ষক হিসেবে যেমন নিজেকে প্রকাশ করেছেন, তেমনই আবার তাঁর ব্যাট থেকে বেশ ভালো রানও এসেছে। তার জন্য সিএবি’র কর্মকর্তারা চাইছেন এবারে রঞ্জি ট্রফিতে ভালো খেলে চ্যাম্পিয়নের লক্ষ্যে পৌঁছতে। সেই আবহে রঞ্জি ট্রফির প্রস্তুতি নকশা সাজিয়ে ফেলা হয়েছে। প্রথমেই বাংলা দল প্রস্তুতি ম্যাচ হিসেবে শক্তিশালী পাঞ্জাবের বিরুদ্ধে খেলতে যাবে।
এদিকে সবকিছু সিএবি’র সভাপতি স্নেহাশিস গাঙ্গুলি একথা জানিয়ে বলেছেন, যদি এমন হয় পাঞ্জাব ক্রিকেট সংস্থাকে অনুরোধ করব তাদের দল কল্যাণীতে এসে বাংলার সঙ্গে প্রস্তুতি ম্যাচ খেলতে। ওই প্রস্তুতি ম্যাচে খেলতে পারেন পাঞ্জাবের হয়ে অভিষেক শর্মা, মনদীপ সিং, মায়াঙ্ক মার্কান্ডে, প্রভসিমরণ সিং ও নেহাল ওয়াধেরার মতো দক্ষ খেলোয়াড়রা। তবে আরশদীপ খেলবেন কিনা, সন্দেহ আছে। আগামী ১৫ জুলাই থেকে প্রাক মরশুম প্রস্তুতি শুরু হবে বাংলায়। কোচ লক্ষ্মীরতন শুক্লা, পেস বোলিং কোচ শিবশঙ্কর পাল, স্পিন বোলিং কোচ অরূপ ভট্টাচার্যের নেতৃত্বে ইডেন গার্ডেন্সের ইন্ডোরে বাংলা দল অনুশীলন শুরু করছে।