একটি স্বপ্নের অপমৃতু্য, ক্যাফেটারিয়ায়, বিনোদন ও বিজ্ঞান

আমেরিকার নিউ ইয়র্ক শহরে শৈল্পিক বিনোদনের জন্য গড়ে উঠেছিল ‘কর্নেলা স্ট্রিট ক্যাফে’৷ সেখানে বিনোদনের সঙ্গে বিজ্ঞানচর্চার নানান বিষয়কে মিশিয়েছিলেন কয়েকজন বিজ্ঞানী৷ তাঁদের মধ্যে দু’জন নোবেল পুরস্কারপ্রাপ্ত৷ ৪২ বছর চলার পর ২০১৯-এ তা বন্ধ হয়ে যায়৷ এরকম একটি স্বপ্নের অপমৃতু্য ও তার চিত্তাকর্ষক ইতিহাসের কথা লিখেছেন সিদ্ধার্থ মজুমদার  

অ্যামেরিকান cafe-র সঙ্গে স্প্যানিশ teria যোগ করে এসেছে ম্যাক্সিকান-স্প্যানিশ শব্দবন্ধ ‘cafeteria’৷ ব্যাপারটা যদিও একই৷ ‘ক্যাফেটারিয়া’ বা ‘ক্যাফে’ মানে তো সেই ‘কফি-হাউস’ই৷ ‘কফি-হাউস’ কথাটা শুনলে প্রথমেই মনে আসবে কলকাতার কলেজ স্ট্রিট কফি হাউসের কথা৷ কবি সাহিত্যিক শিল্পীদের আড্ডায় গমগম করা যে কফি হাউস৷ পত্র-পত্রিকার সম্পাদক আর লেখক কবিদের দেখা সাক্ষাৎ ও আলাপ আলোচনার পীঠস্থান৷ কত স্বনামধন্য কবি লেখকদের তরুণ ও মধ্য বয়সের বারাণসী এই কলকাতা কফি হাউস৷

তবে এই লেখার ‘কফি হাউস’ কলেজ স্ট্রিট কফি হাউস নয়৷ কলেজ স্ট্রিট কফি হাউসের মতন অত প্রাচীনও নয় এই কফি হাউস৷ যার যাত্রা শুরু হয়েছে ১৯৭৭ সালের ৪ই জুলাই৷ নাম ‘কর্নেলা স্ট্রিট ক্যাফে’৷ নিউ ইয়র্কের গ্রিন উইচ ভিলেজের কেন্দ্রে, ২৯ নম্বর কর্নেলা স্ট্রিটে অবস্থিত৷ এই লেখায় বলব সেই কফি হাউস প্রতিষ্ঠার কাহিনি আর সেখানে আয়োজিত বিভিন্ন সৃজনশীল আর বিনোদনমূলক অনুষ্ঠানের কথা৷ সম্ভবত পৃথিবীর অন্য কোনো জায়গার কোনো ক্যাফেতে এরকম আয়োজন নেই৷ প্রথমেই জেনে নেব কে বা কারা এবং কীভাবে গড়ে তুলেছিলেন এই ক্যাফেটি!

১৯৭৭ সালে তিনজন শিল্পী-অভিনেতা এবং নাট্য-পরিচালক মিলে গড়ে তোলেন ‘কর্নেলা স্ট্রিট ক্যাফে’৷ মূল উদ্যোক্তার নাম রবিন হার্শ৷ তিনি একজন অক্সফোর্ড-ফুলব্রাইট ফেলো এবং স্কলার৷ দু’বার ‘এনওয়াইএফএ’-র ফেলো নির্বাচিত হয়েছেন৷ একাধিক পুরস্কার ও শিরোপা রয়েছে তাঁর ঝুলিতে৷ সাহিত্য এবং নাটক নিয়ে করেছেন দু-দুটি পিএইচডি৷ তবে, নিজের নামের পাশে রবিন ওইসব অর্জিত উপাধি লিখতে পছন্দ করেন না, আর পাঁচজন যেমন লিখে থাকেন আরকি৷ রবিন মজা করে নিজের পরিচয় হিসেবে নিজের নামের পাশে লিখে থাকেন— ‘মিনিস্টার অফ কালচার, ওয়াইন-জার, ডিন অফ ফ্যাকাল্টি অ্যাট দ্য কর্নেলা স্ট্রিট ক্যাফে’৷ তাঁর অভিজ্ঞতার পরিধি বেশ সমৃদ্ধ৷ একাধারে তিনি পড়িয়েছেন, একজন প্রকাশিত লেখক, অভিনেতা, পরিচালক এবং প্রযোজক৷

‘কর্নেলা স্ট্রিট ক্যাফে’-তে পাওয়া যেত নানান ধরনের সুস্বাদু খাবার এবং সুরা৷ তবে ক্যাফেটির প্রধান বৈশিষ্ট হল, সেখানে আয়োজিত বিভিন্ন ধরনের চিত্তাকর্ষক অনুষ্ঠানগুলি৷ তাই শুরু হওয়ার কয়েকমাসের মধ্যেই এটি ‘আর্টিস্ট-ক্যাফে’ হিসেবে পরিচিত হয়ে উঠল৷ বছর খানেকের মধ্যে সকলেই বুঝে গেলেন যে, এই ক্যাফে অন্য আর পাঁচটার থেকে আলাদা৷ শিল্পী-অভিনেতা পরিচালিত যে ক্যাফে সেখানে কবি শিল্পীরা আসবেন না, তা কি কখনও হয়? দশ বছরের মধ্যেই ‘কর্নেলা স্ট্রিট ক্যাফে’ হয়ে ওঠে একটি সাংস্কৃতিক পীঠস্থান৷ নামজাদা থেকে প্রতিশ্রুতিসম্পন্ন শিল্পী-কবি-সাহিত্যিক-সঙ্গীতশিল্পী থেকে লোকশিল্পী, ম্যাজিশিয়ান, চলচিত্র পরিচালক, নাট্যকার থেকে অভিনেত্রী ও অভিনেতার উপস্থিতিতে গমগম করতে থাকে কর্নেলা স্ট্রিট ক্যাফে৷ চল্লিশ বছরে অজস্র খ্যাতনামা সঙ্গীতশিল্পী, যন্ত্রশিল্পী, নাট্যকার, সঙ্গীতকার, কবি, চিত্রশিল্পী অংশগ্রহণ করেছেন এই ক্যাফেতে৷

শুরু থেকেই লেখক, কবি আর শিল্পীদের স্বর্গভূমি হয়ে উঠেছিল এই ক্যাফে৷ সপ্তাহের শেষে নানান ধরনের আলোচনা, বিতর্ক, কবিতাপাঠ কিংবা সঙ্গীতানুষ্ঠান লেগেই থাকত সেখানে৷ তিরিশ বছরে ক্যাফের পরিসর যেমন বেড়েছে, তেমনি সেখানকার খাবার-দাবারের গুণমানও হয়ে উঠেছিল উন্নততর মানের৷ এসবের সঙ্গে সেখানকার শৈল্পিক গুণসম্পন্ন অনুষ্ঠানের জন্যে অজস্র পুরস্কারের শিরোপা যুক্ত হয়েছে এই ক্যাফের নামের সঙ্গে৷ শিল্পী, কলাকুশলী, আন্তর্জাতিক খ্যাতি সম্পন্ন বিভিন্ন ট্রুপ ছাড়াও অনেক গণ্যমান্য এবং স্বনামধন্য ব্যক্তিত্ব নিয়মিত সেখানে অংশগ্রহণ করেছেন৷ অসংখ্য প্রতিশ্রুতিসম্পন্ন শিল্পীরা এখানে অনুষ্ঠান করে স্বনামধন্য হয়েছেন পরবর্তীকালে৷

সপ্তাহের সাত দিনই খোলা৷ রোজ সন্ধেতে দু’টি করে অনুষ্ঠান থাকে৷ তার মানে বছরে প্রায় সাতশোটি অনুষ্ঠান৷ এই ক্যাফেতে বসে রচিত হয়েছে অজস্র গান৷ হয়েছে কবিতা পাঠ ও গদ্য পাঠ৷ সঙ্গীত রচনা, রাশিয়ান কবিতা থেকে লাতিন জ্যাজ, লোকগান, কৌতুকাভিনয়, নাটক থেকে ক্যাবারে ড্যান্স— সব কিছুই অন্তর্ভুক্ত সেখানে৷ এছাড়াও, গানের অ্যালবাম আর পুস্তক উন্মোচনের অনুষ্ঠানও হতো৷

ক্যাফের ওপরের তলায় ছিল চমৎকার একটি ওকবার৷ ছিল তিনটি ডাইনিং হলঘর৷ তার মধ্যে একটি হলঘরে ছিল ফায়ার প্লেস৷ এছাড়াও গ্রীষ্মকালের জন্যে ছিল খোলামেলা একটি কফি খাওয়ার জায়গা৷ ব্রেকফাস্ট, মধ্যাহ্ন ভোজন আর ডিনারের পাশাপাশি উইক এন্ডের জন্যে থাকত বিশেষ খাবার তালিকা৷ থ্যাংকস গিভিং ডিনার, খ্রিস্টমাস ডিনার, নিউ ইয়ার কিংবা ভ্যালনেটাইনস ডে ডিনার— এসবের আয়োজনও ছিল৷ নীচের তলায় একটি স্থায়ী মঞ্চ ছিল, যেখানে বিভিন্ন সময়ে নানান ধরনের অনুষ্ঠান চলত৷ যেখানে লেখক-শিল্পী, সঙ্গীত-চলচ্চিত্র এবং নাটকের ব্যক্তিত্ব ছাড়াও উপস্থিত থাকতেন পাপেট শিল্পী এবং মূকাভিনয়ের শিল্পীরাও৷

আর এসবের সঙ্গে পরবর্তী সময়ে যুক্ত হয়েছিল বিজ্ঞানের অভিনব অনুষ্ঠানও৷ নোবেলজয়ী বিজ্ঞানীর ভাবনাপ্রসূত মজাদার ‘সায়েন্স সিরিজ’ অনুষ্ঠান৷ নীচের তলায় বিনোদনের জায়গাটি চালু হয় ১৯৮০ থেকে৷ এ ছিল এমন এক ক্যাফে, যেখানে জ্যাজ মিউজিক, কবিতা আর বিজ্ঞানের ভুবন মিলেমিশে একাকার হয়ে যেত৷ শুনতে আশ্চর্য লাগলেও এই ক্যাফেতে বিজ্ঞানও জায়গা পেয়েছিল! কিন্ত্ত এই নাচ গান আর কবিতা ইত্যাদির মধ্যে ‘বিজ্ঞান’ কীকরে জায়গা করে নিল? প্রথম দিকে সেখানে ‘বিজ্ঞান’ ছিল না৷ না থাকারই তো কথা৷ তা ছাড়া, অত সহজে কি কবি শিল্পীদের মঞ্চ, বিজ্ঞানের মতন নীরস বিষয়কে জায়গা ছেড়ে দেয়? তবু যে একটি ক্যাফের মধ্যে ‘বিজ্ঞান’ কীকরে জায়গা করে নিয়েছিল, সে প্রসঙ্গে বলব খানিক পরেই৷ তার আগে বিজ্ঞান সিরিজের অনুষ্ঠান প্রসঙ্গে আর দু-একটি কথা বলে নেব৷

বিজ্ঞানের কোনও বক্তৃতা শুনে তা যে আনন্দদায়ক অভিজ্ঞতার হতে পারে, এমন কথা স্বপ্নেও কেউ কখনো ভাববে না৷ সবাই ভেবে নেয়, ‘বিজ্ঞানী’ মানেই তিনি হবেন পাণ্ডিত্যপূর্ণ গভীর জ্ঞানসম্বলিত একজন মানুষ৷ বিজ্ঞানের জগতের বাইরে সাহিত্য, কবিতা বা শিল্পকলার যে জগত তা তো সম্পূর্ণ অন্য একটা জগত; বিজ্ঞানীদের সেখানে কোনো আগ্রহ থাকে না৷ বিজ্ঞানী না পারে ওসব বিষয় উপভোগ করতে, না পারে উপভোগ্য করে তুলতে৷ তবে সব ক্ষেত্রে ছবিটা যে এরকম নয়, তা ‘কর্নেলা স্ট্রিট ক্যাফে’-তে ‘এন্টারটেনিং সায়েন্স’ শীর্ষক সিরিজ অনুষ্ঠানের কথা জানলে সে ভুল ভেঙে যাবে৷ অনুষ্ঠানের শিরোনামটিও যথার্থ৷ উপভোগ্য বিজ্ঞান৷ হ্যাঁ, বিজ্ঞানীদের উপস্থাপিত অনুষ্ঠানও যে সব ধরনের মানুষ উপভোগ করতে পারে, তা কর্নেলা স্ট্রিটের ‘এন্টারটেনিং সায়েন্স’ শীর্ষক সিরিজ অনুষ্ঠানের কথা শুনলেই বোঝা যাবে৷ এরকম একটি অভিনব অনুষ্ঠান যার মস্তিস্ক প্রসূত, তিনি হলেন স্বনামধন্য নোবেলজয়ী রসায়নবিদ রোয়াল্ড হফম্যান৷
‘কর্নেলা স্ট্রিট ক্যাফে’-র মধ্যে বিজ্ঞানের জায়গা করে নেওয়ার পেছনে আছে স্বনামধন্য নোবেলজয়ী বিজ্ঞানী রোয়াল্ড হফম্যান (১৯৩৭)৷ তাঁর লেখা একটি প্রতিবেদন থেকে আমরা সে কথা জানতে পারি৷ কিন্ত্ত তার আগে, কে এই বিজ্ঞানী রোয়াল্ড হফম্যান, দু-এক কথায় তাঁর পরিচয় জেনে নেব৷

যদিও দু-এক কথায় তাঁর বহুধা বিস্তৃত প্রতিভার কথা বলা সম্ভব নয়৷ তৎকালীন পোল্যান্ড এবং বর্তমানে ইউক্রেনে জন্ম৷ লেবার ক্যাম্পে যুদ্ধ আর মৃতু্যর বিভীষিকার মধ্যে কেটেছে তাঁর শৈশবের দিনগুলি৷ নাৎসিদের বুলেটে ঝাঁঝরা হয়েছে বাবাসহ অন্য আত্মীয়স্বজন৷ রোয়াল্ডের শৈশব এসবের সাক্ষী৷ যুদ্ধ-পরবর্তী বছরগুলি কেটেছে একটার পর একটা উদ্বাস্তু শিবিরে৷ তারপর মা এবং সৎ পিতার সঙ্গে আমেরিকার নিউ ইয়র্কে থিতু হয়েছেন৷ হার্ভাড থেকে কর্নেল বিশ্ববিদ্যালয়ের রসায়ন বিভাগ৷ বিশ্ববিশ্রুত বিজ্ঞানী রোয়াল্ড হফম্যান রসায়ন বিজ্ঞানে নোবেল পুরস্কার পেয়েছেন ১৯৮১ সালে৷ এছাড়াও অসাধারণ একজন শিক্ষকও তিনি৷ তবে শুধু রসায়নের চৌহদ্দিতেই সীমাবদ্ধ নয় তাঁর যাপন৷ এর বাইরেও রয়েছে কাব্য সংস্কৃতি শিল্পকলায় তাঁর সারস্বত সাধনা৷ বস্তুত তিনি একজন আদ্যপান্ত কবি, গদ্যকার ও নাট্যকারও বটে৷ বৈজ্ঞানিক সত্তার সঙ্গে কবি সত্তার এক সুন্দর সহাবস্থানের উজ্জ্বল দৃষ্টান্ত রোয়াল্ড হফম্যান৷

হফম্যানের বিজ্ঞান ও নিবিড় কাব্যচর্চার সফল মেলবন্ধনের কথা আমরা অনেকেই জানি৷
এবার জেনে নেব হফম্যানের লেখা একটি প্রতিবেদনের কথা, যেখানে আছে ‘কর্নেলা স্ট্রিট ক্যাফে’-র সঙ্গে কীভাবে তিনি সংযুক্ত হয়েছিলেন, সেই মজাদার কথা৷

হফম্যান লিখছেন— “সময়টি ২০০১-সালের বসন্তকাল৷ আমি তখন নিউইয়র্ক শহরে৷ একদিন কে সি কোলে নামের একজন বন্ধু আমার কাছে এল৷ কোলে একদিকে একজন নিউরো-বায়োলজিস্ট এবং অন্যদিকে একজন গদ্যকারও৷ ফিজিক্সের জনপ্রিয় লেখাতেও সিদ্ধহস্ত৷ কোলে এসে বলল, ‘কর্নেলা স্ট্রিট ক্যাফে’তে তাঁর সাম্প্রতিক প্রকাশিত বই ‘দ্য হোল ইন দ্য ইউনিভার্স’-এর প্রচারের জন্যে সেখানে একটি ‘পাঠ-অনুষ্ঠান’ করতে চায় সে৷’’ আর সেজন্যেই স্বনামধন্য বন্ধু হফম্যানের কাছে কোলে এসেছেন সহযোগিতা চাইতে৷ হফম্যান কিছুতেই ভেবে পেলেন না, বই প্রচার অনুষ্ঠান, সেখানে তাঁর কী ভূমিকা থাকতে পারে? তাই বন্ধুকে সরাসরি সে কথা জিজ্ঞেস করলেন হফম্যান৷ বন্ধুবর কোলে এবার আসল ব্যাপারটি খুলে বললেন হফম্যানকে৷

কোলে বললেন, ইতিমধ্যেই ‘আর্টিস্ট ক্যাফে’-র কর্নধার রবিন হার্শের কাছে নিজের প্রস্তাবের কথা জানিয়েছিলেন তিনি৷ কিন্ত্ত রবিন তা সরাসরি নাকচ করে দিয়েছেন৷ নাকচ করার কারণ হিসেবে রবিন যা বলেছেন তা হলো— ‘আপনি যেহেতু যথেষ্ট বিখ্যাত ব্যক্তিত্ব নন, তাই এই অনুষ্ঠান করা যাবে না, কেননা তাতে যথেষ্ট সংখ্যক শ্রোতা পাওয়া যাবে না৷’ বস্তুত রবিনের অসম্মতির কথা শুনে কোলে সোজা চলে এসেছেন বন্ধুবর হফম্যানের কাছে৷ উদ্দেশ্য হলো, হফম্যান যাতে যৌথভাবে কোলের সঙ্গে প্রস্তাবিত পাঠে অংশ নেয়৷ বিখ্যাত ব্যক্তি হিসেবে নোবেলজয়ী বন্ধু হফম্যান অনুষ্ঠানে অংশ নিলে, নিশ্চিত যে রবিন হার্শ আর ‘না’ করতে পারবেন না৷ যাই হোক বন্ধুর সব কথা শুনে এই প্রস্তাবে হফম্যান রাজি হলেন৷ বন্ধুর ইতিবাচক সাড়া পেয়ে কোলে তখন খুশি হয়ে আবার ফিরে গেলেন ক্যাফে মালিক রবিনের কাছে এবং তাঁকে বললেন যে তিনি এবং নোবেলজয়ী বিজ্ঞানী রোয়াল্ড হফম্যান দুজনে মিলে সেখানে পাঠ করতে চান৷ রবিন জিজ্ঞেস করলেন, ‘রোয়াল্ড হফম্যান কে?’ —‘তিনি একাধারে একজন কবি আর অন্যদিকে রসায়নে নোবেলজয়ী!’ —খুব উচ্ছসিত হয়ে কোলে উত্তর দিলেন৷ নোবেলজয়ী বিজ্ঞানী বলে কথা, তারপর আবার সমাদৃত কবিও৷ বস্তুত কোলে নিশ্চিত ছিলেন যে, রবিন কিছুতেই এবার আর ‘না’ করতে পারবেন না৷ রবিন একটু থেমে উত্তর দিলেন, ‘যেহেতু আপনাদের দু’জনের কেউই বিখ্যাত নন, তাই আপনাদের এই অনুষ্ঠান দেখতে কেউই আগ্রহী হবে না৷ তাই এই অনুষ্ঠান করা যাবে না এখানে!’ রবিন এবারও হতাশ করলেন কোলেকে৷

হতাশ হয়ে কোলে আবার ফিরে গেলেন বন্ধু হফম্যানের কাছেই৷ এ প্রসঙ্গে হফম্যান একজায়গায় লিখছেন— ‘আবার আমরা ভাবতে বসলাম, কী করা যায়! তখনই অলিভার স্যাক্সের কথা মাথায় এলো আমার৷ অলিভারের সঙ্গে আমার ভালোই আলাপ পরিচয় রয়েছে৷ তাছাড়া অলিভারের কাজকর্মের কথা কোলে নিজেও প্রায়শ উল্লেখ করে থাকেন তাঁর নানান লেখাতে৷ সুখের কথা অলিভারকে এ কথা বলাতে, অলিভার রাজি হয়ে গেলেন৷ এবার আমরা নিশ্চিত হলাম যে, এখন তিনজন মিলে আমরা যথেষ্ট বিখ্যাত হিসেবে মান্য হব৷’

একবার দেখে নিই, কে এই অলিভার ডব্লিউ স্যাক্স! বিশিষ্ট নিউরোলজিস্ট ছাড়াও তিনি একজন বিজ্ঞান-ঐতিহাসিক এবং সমাদৃত লেখক৷ খ্যাতনামা নাট্যকাররা তাঁর বেশ কিছু বই আশ্রয় করে নাটক রচনা করেছেন৷ এছাড়া তাঁর রচনা ফিচার ফিল্ম, অ্যানিমেটেড শর্ট-ফিল্ম, অপেরা, নৃত্য, ফাইন আর্ট এবং আধুনিক মিউজিকে ব্যাবহার করা হয়েছে৷ ‘নিউ ইয়র্ক টাইমস’ অলিভার স্যাক্সকে উল্লেখ করেছে ‘Poet laureate’ of contemporary medicine হিসেবে৷

যাই হোক, অলিভার স্যাক্সের নাম বলায় এবার আর হতাশ হতে হল না কোলেকে৷ রবিন রাজি হলেন— হফম্যান, কোলে এবং ডঃ অলিভার স্যাক্সকে অনুষ্ঠান করতে দিতে৷ হফম্যান তারপর লিখেছেন তাঁদের সেই অনুষ্ঠান সম্পর্কে— “অনুষ্ঠানের ওই সন্ধ্যেটি হয়ে উঠেছিল ম্যাজিক্যাল৷ অনুষ্ঠানের থিমটিও ছিল বেশ চিত্তাকর্ষক— ‘নাথিং’৷ দারুণ সমাদৃত হলো মনোগ্রাহী সেই অনুষ্ঠানটি৷ অলিভারের নাম আর উপস্থাপনার আলাদা জাদু আছে যেন৷ আর তা দিয়েই সেই অনুষ্ঠানের তিনশো শ্রোতাকে মন্ত্রমুগ্ধের মতন বসিয়ে রেখেছিলেন অলিভার৷ অলিভার ‘শূন্যতা’ নিয়ে সম্পূর্ণ অন্য একটি দিক থেকে অসাধারণ বললেন৷ তাছাড়া বিষয়টির ওপর আমার নিজেরও কয়েকটি কবিতা লেখা ছিল আগে, সেগুলি পাঠ করলাম আমি৷ রবিন নিজেও মিউজিক পরিবেশন করেছিলেন সেই অনুষ্ঠানে৷ এভাবেই সেই সন্ধেটি স্মরণীয় হয়ে উঠেছিল সবার কাছে৷ অনুষ্ঠানটি অসাধারণ সুন্দরভাবে সঞ্চালনা করেছিলেন কবি আঞ্জেলো ভার্গা৷’’ সেই অনুষ্ঠানের কথা ‘নিউইয়র্ক’ কাগজে খুব ভালো রিভিউ হয়েছিল৷

সেই অনুষ্ঠান শেষ হওয়ার পরে রোয়াল্ড হফম্যান রবিনকে জিজ্ঞেস করলেন, প্রতি মাসে সেখানে একটি ধারাবাহিক অনুষ্ঠান করার অনুমতি পাওয়া যাবে কি না! হফম্যানের প্রস্তাবে রবিন রাজি হলেন৷ আর এভাবেই ‘কর্নেলা স্ট্রিট ক্যাফে’তে জন্ম হলো ধারাবাহিক ‘এন্টারটেনিং সায়েন্স’-এর অনুষ্ঠান৷ শুরু হয়েছে ২০০২-এর জানুয়ারিতে৷ তার মানে, কর্নেলা স্ট্রিট ক্যাফে চালু হওয়ার প্রায় তেইশ বছর পরে৷ তারপর থেকে প্রত্যেক মাসের প্রথম রবিবার সন্ধেতে অনুষ্ঠিত হয়ে এসেছে ‘এন্টারটেনিং সায়েন্স’৷ যে অনুষ্ঠানের ব্রেন-চাইল্ড নোবেলজয়ী বিজ্ঞানী রোয়াল্ড হফম্যান৷ ২০০২ থেকে ২০১৭ এই পনেরো বছরে মোট তিনশোর কাছাকাছি ‘এন্টারটেনিং সায়েন্স’ অনুষ্ঠান হয়েছে একটানা৷ খটকা লাগতে পারে, এখানে ২০১৭ অবধি হিসেব কেন? তাহলে কি ওই অনুষ্ঠান তারপর আর হয়নি? সে প্রসঙ্গে যাওয়ার আগে ‘এন্টারটেনিং সায়েন্স’-এর অনুষ্ঠানগুলি বিষয়ে আরও কয়েকটি কথা বলব৷

অন্যান্য অনুষ্ঠানগুলির মতন অচিরেই জনপ্রিয় হয়ে উঠেছিল ‘এন্টারটেনিং সায়েন্স’ সিরিজের অনুষ্ঠানগুলিও৷ প্রতিটি সন্ধের আলাদা আলাদা থিম৷ কখনও তা ‘সায়েন্টিফিক ক্যাবারেট’, কখনও বা ‘নেমিং নেচার’ কিংবা ‘থারমোডিনামিক্স অ্যান্ড দ্য পারপাস অফ লাইফ’৷ আর এইসব বিজ্ঞানের অনুষ্ঠানে শিল্পকলার নানান ক্ষেত্রের এতো চমৎকার মিশেল দেওয়া হতো যে, অনুষ্ঠানগুলি উপস্থিত সবার কাছে হয়ে উঠেছিল দারুণ উপভোগ্য৷ অনুষ্ঠানের সব টিকিট বিক্রি হয়ে যেত৷ বায়োলজিস্ট থেকে পদার্থ বিজ্ঞানী, অ্যাস্ট্রোফিজিসিস্ট বা ইঞ্জিনিয়ার— বিভিন্ন বিভাগের গুণী মানুষরা ‘এন্টারটেনিং সায়েন্স’ সিরিজের অনুষ্ঠানে অংশ নিয়েছে৷ আর সব অনুষ্ঠানের পারফর্মার থেকে বিষয় নির্বাচন সব কিছুর পেছনে থাকতেন স্বয়ং হফম্যান৷ এমনকি ‘এন্টারটেনিং সায়েন্স’ সিরিজের জন্যে উঠতি মিউজিশিয়ানদেরও নির্বাচন করতেন রোয়াল্ড নিজে৷

আরও একজনের নাম উল্লেখ করা দরকার৷ তিনি হলেন ডেভিড সোল্জা (David Sulzer), একজন বিশিষ্ট অ্যামেরিকান স্নায়ুবিজ্ঞানী, কলম্বিয়া বিশ্ববিদ্যালয় মেডিক্যাল সেন্টারে সাইকিয়াট্রি, নিউরোলজি ও ফার্মাকোলজির অধ্যাপক৷ কম্পোজার ও মিউজিশিয়ান হিসেবেও তাঁর অন্য আর একটি পরিচয়৷ ক্লাসিক্যাল, জাজ এবং অ্যাভেন্ট-গ্রেড বিভিন্ন গোত্রের মিউজিকে তিনি সিদ্ধহস্ত৷ তাঁর লেখা ‘মিউজিক, ম্যাথ অ্যান্ড মাইন্ড’ (কলোম্বিয়া ইউনিভার্সিটি প্রেস, ২০২১) থেকে বইটি পড়ে নোবেলজয়ী বিজ্ঞানী রোয়াল্ড হফম্যান লিখেছেন ‘Only a neurobiologist who is a master composer and musician could have written this wonderful book!’ হফম্যানের চেয়ে বয়সে প্রায় কুড়ি বছরের ছোটো ডেভিড৷ ২০১২ থেকে ২০১৯ অবধি ডেভিড রোয়াল্ড হফম্যানের সঙ্গে যুগ্মভাবে ‘কর্নেলা স্ট্রিট ক্যাফে’-তে সহযোগী হয়ে ‘এন্টারটেনিং সায়েন্স’ প্রোগ্রামের আয়োজন করেছেন৷

‘এন্টারটেনিং সায়েন্স’ প্রোগ্রামের আরও কয়েকটি শিরোনাম উল্লেখ করছি৷ শিরোনাম থেকে যদিও অনুষ্ঠানগুলির উপভোগ্যতার যে উষ্ণতা, তা কোনো আঁচ পাওয়া যাবে না৷ তবুও সামান্য কিছুটা ধারণা পাওয়া গেলেও যেতে পারে৷ তিনশোটি অনুষ্ঠানের শিরোনাম বলা তো সম্ভব নয়৷ বলা বাহুল্য, তার প্রয়োজনও নেই কোনো৷ দু-চারটি প্রোগ্রামের উল্লেখ করি এখানে৷

‘দি জাজ কিয়োর ফর মলিকু্যলস ইন ডিস্ট্রেস’৷ যেখানে অংশ নিয়েছেন রসায়ন বিজ্ঞানী রোয়াল্ড হফম্যানের সঙ্গে একজন পিয়ানোবাদক-সহ অন্য আর দু’জন কেমিস্ট৷ সেই সন্ধের অনুষ্ঠানে বিজ্ঞানের গল্প বলেছিলেন নোবেলজয়ী বিজ্ঞানী হফম্যান৷ এর সঙ্গতে ছিল মিউজিকের প্রতিধ্বনি৷ হূদয়কে ছুঁয়ে-যাওয়া যে মিউজিক শ্রোতাদের মনে অনুষ্ঠান শেষ হয়ে যাওয়ার দীর্ঘক্ষণ পরেও অনুরণন তুলেছিল৷ ২০১৬-র ৪ ডিসেম্বরের এন্টারটেনিং সায়েন্সের থিম শিরোনামটি ছিল— ‘‘কারবোন’স ইতালিয়ান ফ্যামিলি কানেকশনস৷’’ আমাদের জীবনধারণের অন্যতম পরমাণু ‘কার্বন’ নিয়ে যা ছিল একটি অসাধারণ মনোজ্ঞ অনুষ্ঠান৷ আর এর পাশাপাশি ছিল নৃত্য পরিবেশন৷

‘অরগ্যানিক-মলিকু্যল’ থেকে ‘আয়োনিক-বন্ড’ থেকে ‘পলিমারাইজড বেঞ্জিন’-এর ‘ন্যানো-থ্রেড’ কিংবা ‘কার্বন-বাবলস’ থেকে ‘কম্পিউটার’ বা ‘ডান্স মলিকিউল’৷ আশ্চর্য হতে হয় অভিনব সব বিষয় ভাবনা থেকে৷ অদ্ভুত জাদুর মিশেল ঘটাতে পারতেন পারফর্মাররা৷ আগেই বলেছি যে, এইসব অভাবনীয় সংযোগ ভাবনার সূত্রগুলির পেছনে থাকতেন স্বয়ং রোয়াল্ড নিজে৷ যার ফলে বিজ্ঞান জগতের বাইরের মানুষজনও মন্ত্রমুগ্ধের মতন উপভোগ করতেন প্রত্যেকটি প্রোগ্রাম!

কেন এত বিপুল জনপ্রিয় হয়েছিল কর্নেলা স্ট্রিট ক্যাফের এনটারটেনিং সায়েন্স সিরিজের অনুষ্ঠানগুলি?
আর্টিস্টিক অন্তর্দৃষ্টি যদি কোনো বৈজ্ঞানিক অনুসন্ধানের সঙ্গে সংযুক্ত হয়, সেই মিথোজীবীত্ব থেকে মানুষ খুঁজে পান অন্যতর ভাবনার উপাদান৷ এভাবেই বিজ্ঞানের শলমা-জরি দিয়ে বোনা হয় বিজ্ঞান আকাশের শাড়ি৷ বিজ্ঞান ভাবনায় উদ্দীপিত আর উপকৃত হন মানুষ৷ আর এ পথ ধরেই উর্বর হয়ে ওঠে শ্রোতাদের মন ও মগজ৷ বিজ্ঞানের অপরূপ রোমান্স আর তথ্যগুলি জন্ম দেয় অন্য এক অভিজ্ঞতার৷ উল্লেখ্য যে, এভাবে সকলের সামনে বিজ্ঞানকে জনপ্রিয় করে উপস্থাপিত করার যে কাজ, তা জরুরিও বটে৷

কিন্ত্ত সাধারণ মানুষের সঙ্গে বিজ্ঞানের সম্পর্ক বা সংযোগ ঠিক কতখানি? এমন প্রশ্ন আগেও উঠেছে, আজও ওঠে৷ সাধারণ মানুষ বিজ্ঞানকে চেনে প্রযুক্তির মাধ্যমে৷ আজও অনেক মানুষের ধারণা প্রযুক্তি যা আমাদের নিত্য সময়ের সঙ্গী, তাই যেন বিজ্ঞান৷ প্রযুক্তি যে আসলে বিজ্ঞানের ফসল সেই নূ্যনতম ধারণাটুকু আজও বহু মানুষের মধ্যে নেই৷ সাধারণ মানুষের সঙ্গে বিজ্ঞানের সম্পর্ক যেখানে দুই বিপরীত মেরুর অবস্থানের মতন, সেখানে কর্নেলা স্ট্রিট ক্যাফের এন্টারটেনিং সায়েন্সের মতন অনুষ্ঠান যে বিজ্ঞান না-পড়া মানুষদের বিজ্ঞান সম্পর্কে আগ্রহী করে তুলবে, তা আলাদা করে বলার প্রয়োজন নেই৷ আর এই পথ ধরেই বিজ্ঞানের সঙ্গে সাধারণ মানুষের দূরত্ব ক্রমশ ঘুচতে সাহায্য করবে, তা বলা বাহুল্য৷

‘কর্নেলা স্ট্রিট ক্যাফে’-তে ‘এন্টারটেনিং সায়েন্স’-এর মতন অনুষ্ঠান হয়তো বা কোনোদিন আমরাও আয়োজন করতে পারব৷ বিজ্ঞানকে কফি হাউসের আড্ডা আর আলোচনায় পৌঁছে দিতে সক্ষম হব৷ বিজ্ঞানের পাঠ না-নেওয়া কবি, শিল্পী, লেখক, গৃহবধূ আর সাধারণ মানুষের মধ্যে বিজ্ঞানের রোমান্সকে পৌঁছে দিতে পারব৷ বস্তুত এভাবেই সম্ভব হবে আধুনিক বিজ্ঞান গবেষণার ফলাফল কিংবা তর্ক বিতর্ককে আমজনতার মধ্যে ছড়িয়ে দেওয়া৷ কেবল আইভরি টাওয়ারে বসে বিজ্ঞান চর্চা নয়৷ আন্তরিক ও চিত্তাকর্ষকভাবে সর্বস্তরে বিজ্ঞানের ভাষাকে সংযুক্ত করতে হবে৷ তবেই তা হবে প্রকৃত অর্থে ‘বিজ্ঞান জনপ্রিয়করণ’৷ বিজ্ঞানকে আজও সমাজ-বহির্ভূত বিষয় হিসেবে ভাবা হয়৷ এই সীমাবদ্ধতা থেকে বেরিয়ে আসাটা খুব জরুরি৷ সাধারণ মানুষের কাছে বিজ্ঞানকে কেন আমরা পৌঁছে দিতে পারি না, যার উত্তর লুকিয়ে আছে এসব অপারগতার মধ্যেই!

দিনটি ছিল ২০১৯ সালের জানুয়ারির দুই তারিখ৷ বিয়াল্লিশ বছর চলার পরে স্থায়ীভাবে বন্ধ হয়ে যায় কর্নেলা স্ট্রিট ক্যাফের দরজা৷ এ শুধুমাত্র একটি ক্যাফের বন্ধ হয়ে যাওয়া নয়৷ একটি স্বপ্নের অপমৃতু্য৷ ঐতিহ্য ও সাংস্কৃতিক মানচিত্রে একটি পীঠস্থান মুছে যাওয়ার ঘটনা৷ একটি ইতিহাসের সমাপ্তি৷ ১৯৭৭-এর জুলাইয়ে পাঁচ বছরের লিজ নিয়েছিলেন কর্নেলা স্ট্রিটে একটি বিল্ডিংয়ের নীচের তলার ছোট্ট একটি ঘেরা জায়গা৷ মাসিক ভাড়া ৪৫০ ডলার৷ শুরু করেছিলেন একটি কফি-মেকার মেশিন আর একটি টোস্টার ওভেন নিয়ে৷ সেই ভাড়া ৭৭ গুণ বেড়ে শেষে হয়েছে মাসে ৩৩,০০০ ডলার৷ এত বিপুল ভাড়া দিয়ে আর চালানো সম্ভব হল না কর্নেলা স্ট্রিট ক্যাফের দরজা৷ রোয়াল্ড হফম্যানের কথায় বললে ‘অর্থ পিশাচ ও লুণ্ঠনকারী ল্যান্ড-লর্ডের জন্যেই কর্নেলা স্ট্রিট ক্যাফে বন্ধ করে দিতে হল রবিনকে৷’ এরকম একটি স্বপ্নের অপমৃতু্য হলেও কফি-স্ন্যাক্সের সঙ্গে মিউজিক, শিল্পকলা, সাহিত্য, সংস্কৃতি ও বিজ্ঞানের মিশেলের অভিনব এই উদ্যোগ ইতিহাসে একটি উজ্জ্বল পীঠস্থান হিসেবে অমর হয়ে থাকবে তাতে কোনও সন্দেহ নেই৷

লেখক ‘সিএসআইআর-আইআইসিবি’-র বিজ্ঞান গবেষক ও প্রাক্তন বিজ্ঞান প্রশাসক